북한이 18일 심야에 감행한 동·서해 완충구역으로의 포병 사격이 남측의 ‘군사적 도발’에 대한 대응이라고 주장했다. 16일 개막된 중국 당대회 기간에 북한은 미사일 도발은 하고 있지 않지만, 국지 도발을 이어가고 있다.
조선중앙통신에 따르면 북한군 총참모부 대변인은 19일 발표문을 내고 “지난 10월 13일과 14일에 이어 18일에도 적들은 군사분계선일대에서 우리를 자극하는 군사적 도발을 또다시 감행하였다”며 “중대한 경고를 보내기 위해 18일 밤 아군 동부 및 서부전선부대들이 강력한 군사적 대응 조치로서 동, 서해상으로 위협 경고 사격을 진행하도록 하였다”고 주장했다.
이어 대변인은 “적들은 18일 9시 55분부터 17시 22분까지 남강원도 철원군 전연일대에서 수십발의 방사포탄을 발사하였다”며 “적들의 북침전쟁연습인 ‘호국22’가 광란적으로 벌어지고 있는 시기에 감행된 이번 도발 책동을 특별히 엄중시한다”고 언급했다.
대변인은 또 “전연 일대에서 연이어 감행되는 적들의 군사적 도발행위로 하여 조선반도의 정세는 계속 악화되고 있다”며 “적들은 전연일대의 군사적 긴장을 유발시키는 무모하고 자극적인 도발행동을 즉시 중단해야 할 것”이라고 강조했다.
앞서 합동참모본부는 18일 오후 10시쯤부터 북한이 황해도 장산곶 일대에서 서해상으로 100여 발을, 오후 11시쯤부터 강원도 장전 일대에서 동해상으로 150여 발의 포병사격을 각각 가했다고 밝혔다. 동·서해상 낙탄 지점은 9·19 군사합의에 따른 북방한계선(NLL) 이북 해상완충구역 내로, 이는 군사합의 위반이다.
정성장 세종연구소 북한연구센터장은 이날 “북한은 휴전선에서 가까운 지역에서 한국군이든 미군이든 포사격 훈련을 하는 것은 용납하지 못하겠다는 입장으로 보인다”고 분석했다. 중국 당대회 기간이어서 미사일 도발 등은 이뤄지지 않고 있으나, 국지 도발은 계속될 것으로 전망된다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “핵실험, 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사가 아니라서 중국 당대회와는 관계가 없으며 오히려 한·미가 자신들을 자극하기 때문에 대응할 수밖에 없다는 점을 중국에 항변할 것”이라고 짚었다.