현대로템은 19일 경남 창원공장에서 폴란드로 수출하는 K2 전차의 첫 출고를 기념하기 위한 ‘K2 전차 폴란드 갭필러 출고식’을 개최했다고 밝혔다.
갭필러(Gap Filler)는 군에서 구형 전차와 차기 신규 전차 도입 시기 사이를 메운다는 의미다.
최근 차세대 전차 도입 계획을 발표한 폴란드는 노후화된 구형 전차를 신속하게 대체하기 위해 한국 K2 전차 180대를 우선 인도받기로 했다.
이날 초도 출고되는 K2 전차는 10대다. 나머지 물량은 2025년까지 순차적으로 폴란드에 인도된다.
현지에 도착한 K2 전차는 인수 검사 등 절차를 거쳐 부대에 실전 배치한다.
현대로템은 지난 7월 폴란드 군비청과 K2 전차 긴급소요 및 폴란드형 K2 전차 수출 기본계약을 맺었다.
이어 8월에는 K2 전차 1차 인도분인 180대에 대한 수출 실행계약을 맺으며 사상 첫 한국형 전차 수출이 성사됐다.
이번 K2 전차 수출에는 정부의 ‘방산 세일즈 외교’가 가교 역할을 톡톡히 했다는 평이다.
지난 6월 윤석열 대통령은 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에서 폴란드와 정상회담을 갖고 방산 부문 협력에 대한 심층 논의를 나누기도 했다.
지난 5월에는 이종섭 국방부 장관이 한국에 방문한 브와슈차크 폴란드 국방부 장관과 회담을 열어 국방·방산 협력을 강화하겠다고 발표한 바 있다.
방위사업청은 K2 전차의 지속적인 성능 향상과 원활한 수출을 위한 회의체를 마련하는 등 전방위 지원에 나섰다.
현대로템은 이번 출고식을 계기로 해외 방산 시장 확대에 역량을 모으고, 미래 전장에 대비한 차세대 전차 개발에 집중한다는 방침이다.
현대로템은 1995년부터 진행한 한국형 차세대 전차 도입 프로젝트 결과로 2008년에 K2 전차 개발을 완료, 2014년부터 본격 양산에 들어갔다.
현대로템 관계자는 “K2 전차가 안정적으로 폴란드에 납품될 수 있도록 최선을 다할 것”이라며 “앞으로도 해외 방산업체와 지속적인 기술 협력을 이어나가 K-방산의 세계적 위상이 더 높아지도록 노력하겠다”고 밝혔다.