19일 경남 한국GM 창원공장 내의 차체를 만드는 공장에는 기계 돌아가는 ‘위잉’ 소리가 실내를 가득 채우고 있었다. 차체 생산 단위(셀)마다 보닛, 문, 후드 등이 쌓여 있었고 용접 등을 하는 로봇이 적게는 한 대에서 많게는 대여섯 대까지 분주하게 움직이고 있었다. 100% 자동화 공장인 이곳에서는 로봇 605대가 투입돼 시간당 60대의 자동차를 생산할 수 있다. 내년 신차 생산을 앞둔 이 공장은 이날 시뮬레이션 가동 중이었다.
창원공장 관계자는 “신차 생산을 위해 공장 시설이 두 배 정도 넓어지고 자동화율이 약 70%에서 100%로 올라갔다”고 전했다.
한국GM은 국내 출범 20주년을 맞아 이날 창원공장에서 기념식을 개최하고 신제품 생산을 위해 총 1조1000억원을 투자해 연간 50만대를 생산한다는 계획 등을 밝혔다.
로베르토 렘펠 한국GM 사장은 “국내 최대 외국인 투자기업인 GM은 지난 20년 동안 일자리를 창출하며 국내에서 차량을 생산·판매·수출하고, 글로벌 차량을 디자인·개발하는 등 한국의 경제발전에 기여함과 동시에 지역사회와의 상생을 계속해왔다”고 밝혔다.
렘펠 사장은 한국GM 출범 이후 한국에 9조원 이상을 투자하고 지난 20년간 약 2600만대의 차량을 생산해 140개국에 약 2400만대를 수출했으며, 약 1만2000명의 임직원을 고용했다고 소개했다.
한국GM은 최근 창원공장에 9000억원, 부평공장에 2000억원 등 1조1000억원의 투자를 진행했다. 도장공장을 신축하고 프레스, 차체, 조립 공장을 세계적 수준의 GM 생산기지로 탈바꿈시켰다는 설명이다.
한국GM은 이를 통해 내년에 차세대 글로벌 신차 CUV(크로스오버유틸리티차) 등을 50만대까지 생산한다는 계획이다. 내수 판매도 강화해 2025년까지 GM 글로벌 전기차 10종을 국내 출시할 예정이다.
렘펠 사장은 “쉐보레, 캐딜락, GMC의 글로벌 최고 모델들을 국내에 출시할 것”이라며 “한국의 탄소중립 목표 달성을 돕기 위해 2025년까지 GM 브랜드 전반에 걸쳐 10종의 전기차를 출시, 국내 시장의 전기차 전환 시점을 앞당기는 데 기여할 것”이라고 말했다.