사우디아라비아 법원이 사회관계망서비스(SNS)에 자국을 비판하는 글을 올린 혐의로 체포된 사우디계 미국인에게 징역 16년의 중형을 선고했다. 18일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 사아드 이브라힘 알마디는 지난해 11월 사우디에 거주하는 가족을 만나기 위해 수도 리야드를 방문했다가 체포됐다.
당국은 알마디가 7년여간 트위터에 올린 글 14건을 문제 삼았다. BBC에 따르면 알마디는 2018년 암살된 사우디 언론인 자말 카슈끄지를 언급하거나 이슬람 성지인 메카의 구도심 철거 문제 등을 비판하는 글을 작성했다. 사우디 검찰은 테러리스트 지원과 국가안정훼손 혐의로 기소했고, 법원은 이달 초 징역형 16년과 여행금지 16년을 선고했다.
베단트 파텔 국무부 수석부대변인은 이와 관련해 “최근까지 내부 채널을 통해 사우디 정부 고위급 인사들에게 이 사건에 대한 우려를 집중 제기했다”고 밝혔다.
한편 미국 정부는 자국 기업들에 사우디에서의 사업확장 자제를 권고하는 방안을 고려 중이라고 NBC방송이 관계자를 인용해 보도했다. 이는 사우디 주도로 오펙플러스(OPEC+)가 원유감산 결정을 내린 것에 대한 보복으로 보인다.