검찰이 ‘위례 신도시 개발 사업’ 특혜 의혹과 관련해 수억원의 뒷돈을 받은 혐의로 더불어민주당 이재명 대표의 최측근으로 꼽히는 김용 민주연구원 부원장을 전격 체포했다. 김 부원장이 받은 돈이 이 대표의 대선 준비 자금으로 흘러갔을 가능성이 제기되면서 검찰 수사는 이 대표를 정조준할 것으로 보인다.
서울중앙지검 반부패수사3부(부장검사 강백신)는 19일 정치자금법 위반 혐의로 김 부원장을 체포하고 자택 등을 압수수색했다. 검찰은 이날 김 부원장의 사무실이 있는 여의도 민주당사 내 민주연구원에 대한 압수수색에도 나섰다. 민주연구원은 정책 개발과 당원 교육 등을 통해 당 운영을 뒷받침하는 싱크탱크다. 지난 8월 말 취임한 이 대표가 당연직 이사장이고, 김 부원장은 지난 4일 상근직으로 합류했다.
김 부원장은 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장 등 대장동 개발 사업과 위례 개발 사업에 참여한 민간사업자들로부터 수차례에 걸쳐 8억원가량의 불법 자금을 수수한 혐의를 받고 있다. 검찰은 당시 성남시의원이었던 김 부원장이 조례 제정·예산 심의 등 시의회 업무 과정에서 민간사업자 측에 뒷돈을 받고 특혜를 제공한 것으로 의심하고 있다.
김 부원장은 이날 입장문을 통해 검찰이 조작하고 있다며 억울함을 호소했다. 김 부원장은 민주당 출입기자들에게 “소문으로 떠돌던 검찰의 조작 의혹 실체가 드러나고 있다. 대장동 사업 관련자들로부터 불법 자금을 수수했다는 의혹은 전혀 사실이 아니다”라며 “(검찰이) 없는 죄를 만들어 내고 있고, 나라를 독재시절로 회귀시키고 있다”고 주장했다. 이어 “정치 공작을 일삼는 검찰의 행태를 강력히 규탄하며, 모든 방법을 다해 이를 바로잡겠다”고 말했다.
민주당은 검찰의 압수수색 시도를 “정치적인 쇼이며, 무도한 행태”라고 비난했다. 민주당 김의겸 대변인은 당사 앞에서 기자들과 만나 “대한민국 정치사에서 유례를 찾아볼 수 없는 무도한 행태”라며 “당사자인 김 부원장은 관련 사실을 강력하게 부인하고 있고, 자택과 신체 그리고 차량도 모자라 당사까지 왔는데 (김 부원장은) 임명된 지 얼마 되지도 않는다”고 말했다. 이어 “지지율이 떨어져 있는 윤석열정부가 이런 정치적인 쇼를 통해서 어려움을 끝내보려고 하는, 탈출구로 삼으려는 정치적 행위”라고 성토했다.