벤투호가 속한 2022 카타르월드컵 조별리그 H조는 전 세계 축구 팬들을 설레게 할 킬러들의 맞대결로 관심을 끈다.
축구의 꽃은 골이다. 11명이 맞붙는 경기에서 결국엔 골을 더 많이 넣는 팀이 승리하는 스포츠다.
월드컵은 말할 것도 없다. 이처럼 큰 무대에선 승부를 결정지을 해결사의 활약이 그 어느 때보다 중요하기 때문이다. 동시에 벤투호에겐 무조건 막아야할 경계 대상이기도 하다.
가장 먼저 H조 첫 상대인 우루과이에서 가장 경계해야 할 킬러는 루이스 수아레스(나시오날)다.
2013~2014시즌 리버풀에서 31골(12도움)을 터트려 EPL 득점왕에 오른 수아레스는 바르셀로나에선 리오넬 메시, 네이마르(파리생제르맹)와 'MSN' 트리오를 구축하며 수많은 우승컵을 들어 올렸다.
이후 아틀레티코 마드리드(스페인)를 끝으로 올해 여름 유럽 생활을 정리한 수아레스는 친정팀 나시오날로 복귀했다.
30대 중반의 수아레스는 과거만큼 빠른 돌파를 자랑하진 않지만, 여전히 날카로운 발끝을 뽐내고 있다.
나시오날에서 이번 시즌 정규리그 12경기에 출전해 5골 3도움으로 팀의 시즌 우승에 앞장섰다.
우루과이 대표팀에서도 수아레스는 핵심 골잡이다. 지난달 캐나다와 평가전에서도 다윈 누녜스(리버풀)의 헤딩골을 돕는 등 위협적인 장면을 여럿 연출했다.
수아레스는 12년 전 한국과 악연이 있다. 한국 축구 최초로 원정 16강에 올랐던 2010 남아프리카공화국월드컵에서 수아레스는 멀티골로 한국을 탈락시켰다.
우루과이 대표팀에선 A매치 134경기에 출전해 68골을 넣고 있다.
수아레스와 동갑내기인 에딘손 카바니(발렌시아)도 유럽 무대에서 마지막 불꽃을 태우고 있다. 지난 시즌을 끝으로 맨체스터 유나이티드(맨유)를 떠난 카바니는 자유계약으로 스페인 프리메라리가 발렌시아에 입단했다.
시즌 초반 부상과 컨디션 난조로 경기에 나서지 못했으나, 지난달부터 서서히 출전 시간을 늘리고 있다. 최근엔 엘체와의 리그 경기에서 멀티골을 터트려 건재함을 과시했다.
카바니도 우루과이 대표팀에서 A매치 133경기에 나서 58골을 기록 중이다.
우루과이의 신성인 누녜스도 경계할 공격수다. 1999년생인 누녜스는 제2의 카바니로 불린다. 2021~2022시즌 포르투갈 리그에서 26골로 득점왕에 오른 뒤 올여름 리버풀로 이적했다.
리버풀이 누녜스를 영입하는 데 지불한 이적료는 무려 7500만 유로(약 1051억원)로 추정된다.
한국의 조별리그 마지막 상대인 포르투갈에는 축구 역사상 최고의 선수 중 한 명으로 꼽히는 '슈퍼스타' 크리스티아누 호날두(맨유)가 있다.
2002년 스포르팅(포르투갈)에서 데뷔한 호날두는 맨유에서 세계적인 공격수로 성장한 뒤 레알 마드리드(스페인)를 거치면서 발롱도르 5회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 5회 등 위대한 업적을 남겼다.
특히 2007~2008시즌에는 맨유에서 31골을 터트리며 EPL 득점왕에 오른 바 있다.
지난해 여름 친정팀 맨유로 복귀한 호날두는 최근 역대 최초 클럽 통산 700골 고지에 올랐고, A매치에서도 117골로 역대 1위를 달리고 있다.
다만, 지금의 호날두는 전성기와는 다소 거리가 먼 모습이다.
이번 시즌을 앞두고 챔피언스리그에 나서는 팀으로 이적하겠다고 소동을 벌여 논란이 됐고, 우여곡절 끝에 잔류한 뒤 시즌에 나섰지만, 리그 8경기에서 단 한 골만 기록 중이다. 유로파리그를 포함해도 공식전 2골이 전부다.
이는 지난 18일 발표한 발롱도르 후보 30인 명단에서도 드러난다. 호날두는 20위에 머물렀다.
호날두 역시 한국 축구와 악연이 있다. 2019년 유벤투스(이탈리아) 소속으로 K리그 올스타와 친선경기를 치르러 방한했다가 출전하지 않아 이른바 '노쇼 논란'을 일으켰는데, 이후 팬들이 주최 측을 상대로 소송을 제기하는 등 한동안 파장이 컸다.
이 밖에도 포르투갈에는 브루누 페르난데스(맨유), 베르나르두 실바, 주앙 칸셀루(이상 맨체스터 시티), 하파엘 레앙(AC밀란) 등 유럽 주요 리그에서 뛰는 스타들이 즐비하다.
최근 리버풀의 윙어 디오고 조타가 심각한 부상을 입어 월드컵 출전이 불발됐으나, 워낙 출중한 선수들이 많아 큰 변수가 될지는 미지수다.
조별리그 2차전 상대이자 한국의 유력한 첫 승 제물로 꼽히는 가나에도 위협적인 공격수가 있다.
가나축구협회의 오랜 설득 끝에 가나로 귀화한 이냐키 윌리엄스(빌바오)는 스페인 프리메라리가 무대에서 오랜 기간 뛰어온 베테랑 골잡이다.
2014년부터 빌바오에서 뛰며 라리가에서만 통산 282경기에 출전해 58골을 넣었다. 이번 시즌도 리그 10경기에서 벌써 4골을 터트리며 날카로운 발끝을 자랑하고 있다.
가나가 무서운 건 공격수 귀화 정책이 아직도 현재 진행형이기 때문이다.
아스널(잉글랜드) 공격수 에디 은케티아의 합류가 어려워진 가운데 과거 첼시에서 뛰다 이번 시즌 독일 분데스리가 레버쿠젠 유니폼을 입은 칼럼 허드슨-오도이가 카타르월드컵을 앞두고 가나 대표팀에 합류할 거란 소식이 들리고 있다.
영국에서 태어난 오도이는 연령별 대표팀을 거쳤으나, 아버지가 가나 출신이라 가나 대표팀 차출이 가능하다.
오도이는 첼시에서 126경기에 출전해 16골 22도움을 올렸으나, 레버쿠젠 이적 후 아직 득점이 없다.
가나는 이외에도 '아예우 형제'로 불리는 안드레(알 사드)와 조던(크리스탈 팰리스) 등 까다로운 공격수들을 대거 보유하고 있다.
<뉴시스>