미국이 확장억제 제공을 포함해 한국에 대한 방위공약을 재확인했다.
김승겸 합참의장과 마크 밀리 미 합참의장은 19일(현지시간) 미국 워싱턴 미 국방부 청사에서 제47차 한·미 군사위원회(MCM)를 개최했다. 한국 측은 김 의장과 이영수 합참 전략기획본부장, 미국 측은 밀리 의장과 존 애퀼리노 인도태평양사령관, 폴 러캐머라 한미연합군사령관이 참석했다.
회의에서 양국 합참의장은 북한 핵·미사일 위협과 최근 잇따르는 단거리 탄도미사일(SRBM) 발사, 동·서해 해상완충구역에서의 포병사격 등 무력 도발에 대해 논의했다. 합참 측은 “밀리 의장이 지속적인 확장억제 제공 등에 대한 방위공약을 재확인했다”고 설명했다. 양측은 한반도 비핵화를 위한 지속적인 노력과 한반도의 평화와 번영, 자유롭고 열린 인도태평양 지역 유지를 위한 안보협력의 중요성에도 공감했다.
미국은 한·미 연합훈련이 북한 주장처럼 공격용이 아닌 방어적 성격이 강하다고 강조했다. 미 태평양공군은 한·미가 오는 31일부터 5일간 진행하는 2022 전투준비태세 종합훈련과 관련해 “한·미 공군의 동맹을 강화하기 위해 구성된 연례적이고 지속적인 훈련 일정의 일부로 현재의 위협이나 상황과는 관련이 없다”고 밝혔다.
이날 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 미 태평양공군은 이번 훈련을 비질런트 스톰(Vigilant Storm)이라고 부르면서 “방어적 성격으로, 타국을 위협하거나 도발할 의도가 없다”고 강조했다. 비질런트는 ‘경계하는’, ‘방심하지 않는’이라는 뜻이다.
미국은 북한의 최근 남북 해상완충구역 내 포사격 도발에 대해 우려를 나타냈다. 베단트 파텔 미 국무부 수석부대변인은 이날 브리핑에서 “이번 주 내내 우리가 봤던 그 포격은 심각한 우려 사항”이라며 “역내 정세를 더욱 불안정하게 만들고, 우리가 이 문제에 대해 계속 긴밀하게 접촉하고 있는 동맹과 파트너인 한국과 일본에 해로운 영향을 줄 가능성이 있다”고 지적했다.
기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 이날 참의원(상원) 예산위원회에 출석해 “북한이 향후 핵실험을 할 가능성도 있다고 인식하고 있다”고 밝혔다. 그는 일본이 내년 주요 7개국(G7)의 의장국이 된 것을 거론하면서 “법의 지배에 근거한 국제질서, 세계 평화와 안정을 위협하는 폭거에 강력히 반대한다”며 “국제사회 연대와 대항의 움직임을 이끌어가겠다”고 강조했다.