글로벌 경제의 ‘혹독한 겨울’을 예고하는 시그널이 계속되고 있다. 엔·달러 환율이 20일 한때 심리적 저항선이라고 할 수 있는 달러당 150엔을 돌파했다. 중국 위안화 가치는 역외시장이 개장한 이후 최저로 떨어졌고 미국이 경기위축 경고음을 높이는 등 세계경제 ‘빅3’의 동반침체 우려가 커지고 있다.
교도통신과 NHK 등 일본 언론에 따르면 이날 오후 도쿄 외환시장에서 엔·달러 환율은 한때 달러당 150엔을 넘었다. 엔·달러 환율이 150엔을 넘은 것은 거품(버블) 경제 후반기였던 1990년 8월 이후 32년 만에 처음이다. 일본 정부가 지난달 22일 달러를 팔아 엔화를 사들이는 시장 개입에 나섰으나 한 달 만에 약발이 다한 셈이다.
일본은행이 기준금리 인상 없이 대규모 금융완화를 지속하는 가운데 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 고물가를 잡기 위해 기준금리 인상을 급격하게 단행한 것이 엔화 약세 지속의 원인으로 풀이된다. 일본은 국가 채무가 너무 많아 섣불리 금리 인상에 나설 수 없는 처지다.
일본 정부와 일본은행은 다시 엔화를 사들이는 개입에 나설 가능성 커 보인다. 스즈키 준이치(鈴木俊一) 재무상은 “(과도한 움직임이 있으면) 단호하게 대응하겠다”며 시장개입 의지를 밝혔다.
엔화 약세와 국제 원자재 가격 상승 등의 영향으로 일본의 올해 상반기 무역적자는 반기 기준으로 사상 최악을 기록했다. 일본 재무성이 이날 발표한 2022회계연도 상반기(올해 4∼9월) 무역수지는 11조75억엔(약 105조원) 적자로 집계됐다. 이는 비교 가능한 통계가 있는 1979년 이후 반기 기준으로 역대 최대 규모다.
미국과 함께 세계 경제의 양대 강국인 중국의 위안화의 달러대비 가치도 2010년 역외시장이 개장한 이후 최저로 떨어졌다. 달러 강세와 예상보다 부진할 것으로 예상되는 중국 경제성장률 등의 영향이다.
이날 블룸버그통신에 따르면 전날 역외 위안·달러 환율이 홍콩 외환시장에선 7.2790위안, 뉴욕 외환시장에선 7.2744위안까지 올랐다. 이는 역외 위안화 거래가 시작된 2010년 8월 이후 최고치다.
중국 역내 위안·달러 환율도 전장보다 0.42% 오른 7.2279위안으로 마감했다. 이는 또 2008년 1월 이후 가장 높은 것이다.
중국은 3분기 경제성장률 발표를 지난 18일에서 22일 마무리되는 공산당 20차 전국대표대회 이후로 전격 연기할 정도로 경제 상황이 좋지 않다. 시장에선 중국의 올해 3분기 성장률을 3.3∼3.5%로 전망하고 있다. 이대로라면 중국은 올해 성장률 목표 5.5% 달성은 어렵다는 게 정설이다.
미국 연준은 이날 공개한 베이지북에서 ‘경기침체(recession)’라는 단어를 13번이나 언급한 것으로 나타났다. 연준이 연 총 8차례 펴내는 베이지북은 연준 산하 각 지역 연방준비은행의 경제 상황 의견을 취합한 경제 동향 보고서다. 지난달 발표된 베이지북에서는 경기침체라는 단어가 10차례 등장했는데 이번에는 13차례로 횟수가 늘었다.
연준은 “수요 약화에 대한 우려가 커지는 가운데 (경제)전망이 더 비관적으로 바뀌고 있다”고 밝혔다.