리즈 트러스 영국 총리가 역대 최단명 총리라는 불명예를 안고 퇴진하는 가운데 지난 7월 물러난 보리스 존슨 영국 전 총리가 보수당 당대표 경선에 출마를 고려하고 있다는 보도가 나왔다.
영국 일간 가디언은 20일(현지시간) 존슨 전 총리가 보수당 당대표 경선에 출마를 검토하고 있다고 보도했다. 동시에 일부 보수당 의원들이 그의 출마를 지지하고 나섰다고 전했다. 존슨 전 총리는 ‘파티게이트’ 후폭풍으로 지난 7월 당에서 쫓겨나듯 물러난 뒤 현재는 카리브 해에서 가족과 휴가를 보내고 있다.
보수당 내 존슨 측근 인사는 “존슨이 복귀를 준비하는 것이 국익에 도움이 된다”고 했다. 또 다른 보수당 중진 의원은 “그는 여전히 총리실에서 할 일이 많다”고지지 의사를 표했다. 제임스 더드리지 하원의원은 트위터에 “휴가를 충분히 즐겼길 바란다”며 “돌아올 시간”이라고 했다.
보수당원의 지지도 높다. 여론조사기관 유고브가 지난 17~18일 보수당원을 대상으로 ‘후임으로 누가 적절한지’에 관해 32%의 응답자가 보리스 존슨 전 총리를 꼽았다. 2위는 리시 수낵 전 재무장관(23%)이 차지했다.
후임 총리는 오는 28일 발표된다. 보수당은 당대표 경선을 빠르게 진행하되 후보 등록의 문턱은 높여 보수당 의원 100명의 지지를 받은 사람만 나올 수 있게 했다. 보수당 의원이 총 357명인 점을 고려하면 후보는 최대 3명까지 나올 수 있다.
일각에서는 존슨 총리가 의원 100명의 지지를 얻지 못할 것이라는 비관적인 전망을 내놓는다. 수낵 전 장관의 지지자인 전 장관 출신 보수당 의원은 “존슨 총리가 마주할 진실은 그가 나간 뒤 그의 지지가 전혀 바뀌지 않았다는 점”이라며 “아마 60명 이상 지지를 얻지는 못할 것”이라고 설명했다.
트러스 총리의 퇴진으로 보수당 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴) 의원들의 모임인 ERG의 영향력이 줄어들었다는 평가도 나온다. 트러스 총리는 존슨 전 총리에 높은 충성심을 보였는데 단명 총리로 물러나면서 오히려 둘의 끈끈함이 존슨의 재출마에 독이 됐다는 분석이다.