프로야구 한국시리즈를 향한 길목에서 LG와 키움이 만났다. 24일 오후 6시30분부터 서울 잠실구장에서 열릴 이번 플레이오프(5전3승제)에서 LG는 다승왕 케이시 켈리를, 키움은 LG에 강했던 타일러 애플러를 각각 선발로 예고했다. 플레이오프 첫 경기 승자가 한국시리즈(7전4승제)에 진출했던 사례가 79%에 달하는 만큼 두 팀은 양보 없는 한판을 예고했다.
체력이 완전히 충전된 LG는 3연승으로 2002년 이후 20년 만에 한국시리즈 진출을 이루겠다는 각오다. 특히 올 시즌 키움전에서 10승6패로 앞선 LG는 첫 플레이오프 맞대결이었던 2014년 1승3패로 졌던 아픔을 갚아주겠다며 이를 악물고 있다.
LG는 가을야구가 시작된 이후 12일 동안 휴식을 취하며 전력을 정비했다. 첫 경기부터 LG의 가장 강력한 무기인 불펜이 100% 가동될 수 있다는 의미다. LG 구원진 평균자책점은 2.89로 리그에서 가장 낮다. 특히 홀드왕 정우영과 세이브왕 고우석이 기다리는 뒷문은 큰 자랑거리다.
LG에 맞서는 키움은 단기전에서 어떤 일이 일어날지 모른다며 돌풍을 준비하고 있다. 하지만 객관적인 전력에서는 열세라는 평가다. 우선 마운드에서 밀린다. 안우진과 에릭 요키시를 가진 키움은 원투 펀치라면 그 어느 팀도 부럽지 않지만 이번 시리즈에서는 얘기가 다르다. 키움은 KT와 준플레이오프 5차전까지 가는 접전을 치렀고 마지막 경기에서 안우진을 선발로 올린 뒤 곧바로 요키시를 투입했다. 이 여파에 키움은 플레이오프 1차전 선발로 애플러가 출전하게 됐다. 애플러는 올 시즌 6승8패 평균자책점 4.30을 기록했고, 때론 선발이 아닌 불펜으로도 활용됐다. 하지만 애플러는 LG에 평균자책점 2.70을 기록할 정도로 강했다. 여기에 19일 KT와 경기에서도 5이닝 1실점(비자책)으로 팀 승리를 이끌며 강심장 면모도 보여줬다. LG 타선이 긴 휴식을 취해 실전 감각이 떨어졌을 가능성이 존재하는 만큼 키움은 애플러에 기대를 걸고 있다.
여기에 키움 타선도 언제 폭발할지 모를 정도로 매섭다. 키움은 KT와 다섯 경기를 치르는 동안 0.306 팀 타율을 기록했다. 이지영이 19타수 8안타로 타율 0.421로 뜨거웠고 5관왕 이정후 역시 타율 0.368로 맹타를 휘두르며 이름값을 했다. 1차전에서는 임지열이 홈런을 때렸고, 3차전에서는 야시엘 푸이그가, 5차전에서는 송성문이 아치를 그리면서 한 방까지 보여줬다.