“남원시는 지리산 산악열차 놓을 때 나무 한 그루 베지 않겠다고 했어요. 그런데 시의회에 벌목 동의안을 올렸죠. 애초에 지킬 수 없는 약속을 한 거예요.”
23일 윤주옥 반달곰친구들 이사는 지리산 산악열차가 국립공원 훼손의 신호탄이 될 것이라며 이렇게 말했다. 전북 남원시는 지리산 육모정에서 고기삼거리, 정령치휴게소를 잇는 13.22㎞에 국내 첫 산악열차를 놓으려 하고 있다. 기존 도로에 궤도를 깔고 열차의 바퀴가 톱니처럼 궤도에 맞물려 이동하는 방식이다. 남원시는 고기삼거리∼고기댐 1㎞ 구간에서 시범사업을 하고, 추후 나머지 12㎞ 구간을 마무리하겠다는 구상이다.
25일 남원시의회는 본회의에서 ‘시범사업 구간의 벌목을 허가하고 시비 33억원을 책정해달라’는 내용의 시범사업 동의안을 의결할 예정이다. 가결되면 사업은 급물살을 탈 전망이다.
웅장하고 경치가 뛰어나 국립공원 1호로 지정된 지리산은 걸핏하면 ‘한국의 융프라우’ 계획에 사로잡히곤 했다. 전남 구례군과 남원시, 경남 산청군과 함양군이 케이블카를 설치하려다 실패한 뒤 남원은 산악열차로 종목을 바꿔서, 구례는 나머지 지역과 공동으로 케이블카 사업을 재추진 중이다.
남원시 관계자는 “산악열차는 내연기관 차량의 운행을 제한하고, 전기 열차를 활용하는 친환경 사업”이라며 “전기열차의 배출계수는 내연기관차의 3분의 1 정도”라고 했다.
지리산산악열차반대대책위원회(반대대책위) 등 환경단체들은 소음과 벌목, 주변 훼손을 우려한다. 지리산 산악열차는 90㏈(데시벨)의 소리를 낼 것으로 추정되는데 이는 소음이 심한 공장 안과 유사한 수준이다. 환경단체는 “시의 계획대로 25분마다 하루 42번씩 열차가 왕복 운행하면 주변 야생동물에게 커다란 피해가 갈 수밖에 없다”고 말한다. 시 관계자는 “자동차 안과 밖에서 들리는 소음이 다르듯 어디서 측정하느냐에 따라 값은 달라질 수 있다. 90㏈은 최대치에 가깝다”고 했다.
산악열차를 반대하는 측에선 경제성도 부풀려졌다고 지적한다. 42명까지 태울 수 있는 산악열차에 55명을 태운다는 가정하에 관광 수익을 계산하는 등 경제성 평가가 허술하게 이뤄졌다는 것이다. 자연공원법에 따라 국립공원에는 50인 이하의 열차만 운행할 수 있다. 50t 안팎의 열차가 다니려면 교량 보강 공사와 도로 확장, 옹벽 설치도 필요하지만 남원시의 계획에는 관련 사업비가 포함되지 않았다.
시는 “법(50인 이하 규정)이 완화되면 달라질 수 있는 부분”이라고 해명했다.
남원시가 동의안을 제출함에 따라 공은 시의회로 넘어왔다. 전평기 남원시의회 의장은 “최근 공청회를 열었는데 찬성 측 주민분들이 나오지 않아 제대로 토론이 진행되지 못했다. 여론조사도 하면 좋았을텐데 그런 과정 없이 표결을 진행하려니 답답한 상황”이라고 했다.
반대대책위는 24일부터 시의회 앞에서 1박2일 농성을 벌인다. 장효수 반대대책위 대표는 “지리산 파괴뿐 아니라 법적 문제도 확인해야 할 부분이 많기에 시의회가 동의안 의결을 보류해야 한다”고 말했다.