제8회 전국동시지방선거를 앞두고 송하진 전 전북지사 선거에 부당하게 관여한 혐의(공직선거법 위반)를 받는 그의 부인과 전·현직 공무원들이 무더기로 검찰에 넘겨졌다. 이들 가운데는 송 지사를 가장 측근에서 보좌한 전 비서실장과 전·현직 전북자원봉사센터장, 6·7회 지방선거 등을 통해 전북도청에 입성한 임기제 공무원 등 14명이 포함됐다.
전북경찰청 반부패경제범죄수사대는 송하진 전 지사의 부인 A씨와 전북자원봉사센터장 B씨 등 30명을 공직선거법 위반 혐의로 검찰에 송치했다고 24일 밝혔다.
이들은 6·1 지방선거를 앞두고 송하진 전 지사가 더불어민주당 경선에서 도지사 후보로 선출돼 3선 할 수 있게 도울 목적으로 조직적으로 권리당원을 모집하고 입당 원서를 관리·유출하는 등 선거에 개입한 혐의를 받고 있다.
앞서 경찰은 송 전 지사 측근 공무원 등이 조직적으로 민주당 경선에 관여하고 있다는 첩보를 입수하고 수사에 나섰다. 지난 4월에는 전북도 산하기관이자 송 지사 선거 캠프에서 활동해온 이가 대표를 맡은 전북도자원봉사센터를 압수수색해 민주당 입당원서 사본 1000여장과 당원 명부 사본 1만여장을 발견했다. 이를 통해 전·현직 공무원 등이 도지사 경선에 깊숙히 개입한 정황을 포착한 것으로 알려졌다.
이에 경찰은 지난 7월에는 전북자원봉사센터장으로 활동한 적이 있는 전북도청 사무관급 공무원을 체포해 구속기소 했다. 그는 법정에서 변호인을 통해 공소사실 대부분을 인정하면서도 “피고인에게 입당 원서를 건넨 지인들은 어떠한 지시나 요청에 따른 것이 아니라 종전부터 각자의 정치적 입지에 따라 입당 원서를 모아왔던 사람들”이라며 “윗선(송 지사 등)의 지시는 없었다”며 주장하고 있다.
경찰은 또 송 전 지사의 자택과 그의 부인의 차량 등을 압수수색해 선거 개입에 활용한 것으로 보이는 휴대전화 등을 발견, 디지털 포렌식 등을 통해 분석해 이런 사실을 재확인하고 관련인들을 잇달아 소환해 조사를 벌여왔다.
경찰은 “조사 결과 민주당 권리당원을 모집하고 입당 원서를 유출·관리하며, 이를 선거에 부당하게 이용하려 한 이들의 혐의가 인정된다고 판단해 송치한 것”이라고 설명했다.
이와 관련, 송 전 지사는 6·1 지방선거를 앞두고 고심 끝에 3선 출마를 선언해 모든 여론 조사에서 1위를 달렸으나, 민주당 내 경선 과정에서 컷오프(배제)되자 정계에서 은퇴했다.
한편, 전북경찰은 6·1 지방선거 후보자 토론회에서 경쟁 후보자의 배우자에 관한 허위 사실을 유포한 혐의로 최영일 순창군수을 검찰에 넘겼다. 또 전 전북도의원에게 ‘선거에 도와달라’는 취지로 400만원을 전달한 혐의를 받는 강임준 군산시장에 대해서도 수사를 지속하고 있다.