이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 서울시교육감 후보 시절 에듀테크(정보기술(IT)을 활용한 교육) 기업 관계자로부터 고액 후원금을 받아 논란이 된 가운데, 그가 이사장을 맡았던 협회에도 에듀테크 업계 관계자들이 고액 기부금을 낸 것으로 확인됐다.
24일 더불어민주당 강득구 의원에 따르면 이 후보자가 2020년 4월부터 최근까지 초대 이사장을 맡았던 아시아교육협회는 지난해 7월까지 2억9800만원의 기부금을 받았다. 이 중 1억2400만원(41.6%)은 에듀테크 관련 업체·업계 관계자가 낸 것이다.
에듀테크 관련 협회장이자 아시아교육협회 이사인 A씨는 2020년 5월 2400만원을, 에듀테크 기업 B사는 같은 해 11월 1억원을 기부했다. A씨는 이 후보자가 지난 6월 지방선거에서 서울시교육감 예비후보로 출마했을 때 500만원을 후원한 인물이기도 하다. 앞서 이 후보자 출마 당시 에듀테크 업계 관계자 2명에게 각각 500만원을 후원받은 사실이 알려지며 논란이 된 바 있다. 교육부 인사청문회준비단은 “아시아교육협회는 디지털 기술을 활용해 아시아 지역 교육 격차를 줄이려 설립된 비영리 사단법인”이라며 “기부자들은 협회 취지에 공감해 기부한 것”이라고 설명했다.
하지만 이 후보자가 장관이 된다면 관련 정책을 펼칠 때마다 이해충돌 꼬리표가 계속 따라다닐 것으로 보인다. 실제 이 후보자는 수년 전부터 에듀테크 활용을 강조해왔다.
교육계 관계자는 “업계 관계자들은 정책이 확대될 것이라 기대하고 기부금·후원금을 낸 것 아니겠나”라고 말했다. 이 후보자 측은 “장관으로 임용된다면 특정 집단의 이해를 대변하는 일은 결코 없을 것”이라고 밝혔다.