러시아가 더티 밤(Dirty Bomb)을 이용한 우크라이나의 방사능 공격 가능성이 있다고 주장했다. 서방은 “근거 없는 주장”이라며 일축했지만, 크레믈궁까지 나서 판을 키우고 있다.
로이터통신은 23일(현지시간) 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 서방 국방부 장관들과 통화하면서 우크라이나가 더티 밤을 사용할 가능성이 있다고 주장했다고 보도했다.
쇼이구 장관은 증거를 제시하지는 못했다. 러시아는 이전부터 우크라이나가 생화학무기를 이용하려 한다는 주장을 펴 왔다. 더티 밤은 재래식 폭탄에 방사성 물질을 채운 무기로, 넓은 지역을 방사능으로 오염시킬 수 있다.
우크라이나와 서방은 일제히 반발했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 “자포리자 원전을 통해 방사능 재앙 위협을 벌인 건 러시아”라며 “세계는 (러시아에) 강력히 대응해야 한다”고 비판했다. 에이드리엔 왓슨 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 명백한 허위 주장이라며 “러시아가 이를 도발의 빌미로 사용하는지 지켜볼 것”이라고 했다.
서방의 반박에도 러시아는 크레믈궁까지 나서 주장을 이어갔다. 스푸트니크통신에 따르면 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 24일 “러시아가 전달한 정보를 서방이 불신한다고 해서 더티밤의 위협이 없어지는 것은 아니다”라며 “믿거나 말거나 이제는 그들의 문제”라고 말했다.
러시아 국방부 화생방전 방어사령관 이고르 키릴로프도 우크라이나 대통령실이 관련 기술 전수를 위해 영국과 접촉했으며, 더티밤에 쓸 방사성 물질을 체르노빌 원자력발전소 등에 보관하고 있다고 주장했다. “(우크라이나는) 러시아가 대량살상무기를 사용했다고 비난함으로써 세계적으로 반(反)러시아 캠페인을 일으키려는 것”이라고도 했다.
러시아가 더티 밤 위협을 핑계 삼아 확전을 유도하는 ‘가짜 깃발’ 작전을 펴고 있다는 분석이 나온다. 미국의 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 쇼이구 장관 주장에 대해 “서방의 우크라이나 동맹국을 위협하고 나토(북대서양조약기구)를 분열시키려는 시도”라고 지적했다.
한편 우크라이나 남부 헤르손 점령지에 대피령을 내린 러시아는 현지에 남은 주민을 민병대에 동원하고 있다. 친러 헤르손 행정부는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 영토방어부대 창설을 시작했으며, 도시 잔류자의 합류를 촉구한다고 발표했다. 헤르손에 남은 우크라이나 주민이 러시아 민병대에 합류하면 같은 국민끼리 교전하는 상황이 일어날 수도 있다.