유제품 기업 푸르밀의 노동조합 조합원들이 26일 “가정을 지키며 살고 싶다”며 사측이 예고한 해고 시점을 한달여 앞두고 ‘다시 일하게 해달라’고 소리 높여 외쳤다.
한국노총 전국화학노동조합연맹 산하 푸르밀 노조원 100여명은 이날 정오부터 서울 영등포구 푸르밀 본사 앞에서 진행한 ‘일방적 정리해고 저지를 위한 푸르밀 노동조합 결의대회’에서 대국민 호소문을 통해 “오너 경영의 무능함으로 인한 회사의 몰락에 대한 책임을 전직원에게 전가하고 있다”며 이같이 밝혔다.
노조는 “비도덕적이고 상상도 할 수 없는 살인 행위를 자행하고 있다”며 “푸르밀 정직원 360여명, 협력업체 50여명, 직송 농가 25가구, 화물차 기사 100여명 등 가족들을 포함해 2000명 넘는 식구들을 한겨울에 죽으라는 얘기”라고 주장했다.
앞서 사측이 지난 17일 직원들에게 보낸 공고 이메일에는 ‘코로나19 사태 등으로 4년 이상 매출 감소와 적자가 누적돼 자구노력으로 회사 자산의 담보 제공 등 특단 대책을 찾아봤으나, 가시적인 성과가 없는 상황에 직면해 부득이하게 사업을 종료하게 됐다’고 적혔다. 아울러 ‘50일 이전까지 해고를 통보해야 하나 불가피한 사정에 따라 정리해고를 결정하게 된바, 아래와 같이 공고한다’며 내달 30일을 사업 종료와 정리해고 시점으로 표기한 내용을 덧붙였다.
어려운 경영 환경을 극복하지 못한 데 따른 결정으로 알려진 이번 일에 신준호 전 푸르밀 회장은 지난 18일 한 언론 인터뷰에서 “난 직원들보다 10배 더 걱정이 많다”며 “회사를 살릴 방법을 좀 가르쳐달라”고 사업 종료가 불가피한 결정이었다는 점을 강조했다.
관련 업계에 따르면 남양유업 등도 적자 상태로 일부 경쟁사는 건강기능식품 등 신사업으로 눈을 돌리는 자구책을 마련했다. 푸르밀도 지방 공장 설비를 증설하고 신규채용도 늘렸지만 2018년에 영업손실 15억원으로 적자 전환 후 줄곧 내리막길을 걸었고, 획기적인 히트 제품의 부재가 겹치면서 경영난을 면치 못했다.
노사간 ‘대화의 창’이 줄곧 닫혔다며 사측이 성실한 대화로 대책을 모색하려는 노력을 보이지 않았다고 비판한 노조는 시대 변화를 따라가는 동종업계의 다른 회사들과 달리 푸르밀이 주먹구구식 운영을 해 이번과 같은 결과를 낳았다고 날을 세웠다. 어떻게 해서든 회사 경영 환경을 개선하려 인원 감축과 임금 삭감 등에도 응하는 등 노력을 기울였다면서, “회사의 미래와 직원들의 가정을 유지하고자 끝없는 제안과 방향성을 제시했지만 대표이사의 이기적이고 독선적인 성격에 묵살되고 말았다”고 지적했다.
지난 1월 퇴직한 신 전 회장이 퇴직금으로 30억원가량을 받은 것으로 알려진 데 대해서도 “회장이 퇴사했을 때부터 계획된 수순이 아니었는가, 수백억원에 달하는 법인세 혜택을 위한 꼼수 아니냐는 의혹이 강하게 일고 있다”고 노조는 강조했다. 그리고는 “가장으로서 본의 아니게 미안하고 고통을 준 것 같아 죄스러울 따름”이라며 “푸르밀 직원들은 가정을 지키며 살고 싶을 뿐이고, 지금이라도 공개 매각을 통해서라도 살려달라고 빌고 있다”고 덧붙였다.
이날 현장에서는 대구와 전주에서 올라온 푸르밀 노조 조합원의 발언 시간도 있었다. 특히 “오늘 모인 이들 중에는 처음 서울 본사 앞에 오신 분도 계시다”며 “본사 첫 방문이 해고에 맞서는 투쟁자리”라는 노조 측의 언급도 나왔다.