화석연료 이용 증가로 최근 4년간 폭염 관련 사망자가 2000년대 초보다 68% 급증한 것으로 나타났다. 폭염은 노동시간도 줄여 1000조원 가까운 경제적 손실도 입혔다.
가디언은 25일(현지시간) 기후변화·보건 국제연구공동체 랜싯카운트다운이 ‘화석연료에 달린 건강’이라는 제목으로 발표한 연례 보고서를 인용해 이같이 보도했다.
보고서에 따르면 2017∼2021년 4년간 폭염으로 인한 취약층(65세 이상 성인과 1세 미만 신생아) 사망자는 2000∼2004년에 비해 68% 늘어났다. 급격한 기온 상승으로 폭염에 노출된 날이 증가한 여파다. 지난해 취약층의 노출 일수는 1986년∼2005년 평균보다 37억일이나 더 길었다.
극심한 더위로 일하지 못하는 날이 늘어나면서 지난해 노동시간은 4700억시간 감소했다. 1990년대보다 약 40% 늘어난 규모다. 보고서는 이로 인한 경제적 손실을 7000억달러(약 998조원)으로 추산했다.
보고서는 폭염이 가져온 토지 황폐화와 경제적 손실이 식량난의 또 다른 원인이 되고 있다고 지적했다. 일례로 2020년의 겨울 일수는 1981∼2010년 평균보다 6일이 더 짧았는데, 이로 인해 겨울철에 자라는 밀의 수확량에 타격을 입혔다는 것이다. 생산량 감소와 공급난으로 올해 1300만명이 추가로 영양실조에 직면할 것으로 보고서는 내다봤다.
랜싯카운트다운은 보고서에서 “2020년 기아 인구는 9800만명에 달하는데, 이는 폭염과 연관이 있다”며 “(식량난의) 가장 큰 이유는 변화하는 기후”라고 설명했다.
온난화는 전염병에도 영향을 미쳤다. 보고서는 최근 10년간 말라리아 전염 가능성이 높은 기간이 북미 고지대에서 32%, 아프리카에서 15% 각각 더 길어진 것으로 나타났다. 같은 기간 뎅기열 전파 가능성도 12% 늘었다. 말라리아와 뎅기열을 옮기는 모기가 고온에서 더 활발하게 활동하기 때문에, 감염 위험이 높아진다는 설명이다.
안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 보고서에 대해 “기후 위기가 우리를 죽이고 있다”며 “화석연료 중독이 계속해서 통제 불능 상태에 빠지면서 인간의 건강과 생계 및 국가 경제까지 타격을 받고 있다”고 지적했다.
한편 랜싯카운트다운은 세계 51개 관련 기관과 100여명의 전문가의 의견을 모아 보고서를 작성했으며, 세부 결과는 다음 달 이집트에서 열리는 제27차 기후변화당사국총회(COP27)에서 발표될 예정이다.