러시아군이 26일(현지시간) 예고대로 대규모 핵전쟁 훈련을 실시하면서 국제적 긴장이 고조하고 있다. 우크라이나에 대해 핵무력 사용 위협을 하는 러시아군의 이번 핵전쟁 훈련은 제7차 핵실험 가능성이 거론되는 북한에 잘못된 신호를 줄 수도 있다.
러시아 정부는 이날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 지도하에 대륙간탄도미사일(ICBM)과 순항미사일을 발사하는 등 육해공 전략억지 훈련을 했다고 발표했다. 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관은 “적의 핵 공격에 대응해 대규모 핵 공격을 가하기 위한 훈련을 진행했다”고 밝혔다.
러시아 측은 푸틴 대통령이 모스크바 크레믈궁에서 앉아 모니터를 통해 러시아군 핵전쟁 훈련 과정을 참관하는 장면도 공개했다.
차세대 신형 ICBM RS-28 사르마트(Sarmat)의 투입은 확인되지 않았다. 앞서 우크라이나 군사전문 포털사이트 디펜스익스프레스는 러시아군이 이번 훈련에 지난 4월 시험발사에 성공한 사르마트를 사용할 가능성이 있다고 전했다. 푸틴 러시아 대통령은 5월 사르마트 시험발사 성공과 관련해 “올해 말 그 첫 번째 복합체가 전투 임무에 들어갈 계획”이라고 밝힌 바 있다.
러시아는 해마다 10월 말쯤 핵전쟁 훈련을 하고 있지만 이번에는 우크라이나 전쟁, 나토(북대서양조약기구)의 핵억지연습인 스테드패스트 눈(Steadfast Noon: 17∼30일)과 겹쳐 위기감을 증폭시키고 있다.
러시아는 앞서 대규모 핵전쟁훈련인 그롬(Grom)을 실시한다고 미국 정부에 통보했다. 패트릭 라이더 미국 국방부 대변인은 25일 브리핑에서 그롬 훈련에 대한 러시아 통보를 받았느냐는 질문에 “통보를 받았다”고 밝혔다. 핵전쟁 훈련은 미·러 신(新)전략무기감축협정(START)에 따라 사전통지 의무가 있다.
러시아는 우크라이나 전쟁 발발 후 전세가 불리하자 핵무력 사용 위협을 하고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 러시아의 핵무력 사용 가능성과 관련해 “러시아가 전술핵무기를 사용한다면 러시아는 믿을 수 없을 정도로 심각한 실수를 하는 것”이라고 말했다.
미국 국방부 고위 관리는 앞서 “우리는 러시아의 핵 레토릭(미사여구)과, 우크라이나와 전쟁 중에 이 훈련(그롬)을 계속하기로 한 결정은 무책임하다”고 말했다고 CNN이 전했다.
러시아 측은 우크라이나의 더티밤 사용을 계속 주장하고 있다. 푸틴 대통령은 이날 열린 독립국가연합(CIS) 정보기관장 회의에서 “지역 및 세계의 분쟁 가능성이 여전히 높다”며 “우리는 우크라이나의 더티밤 사용 계획을 알고 있다”고 말했다. 더티밤은 재래식 폭탄에 핵 물질을 조합한 폭탄으로, 핵폭탄보다 위력은 약하지만 광범위한 방사능 오염을 일으킬 수 있는 비인도적 무기다.
푸틴 대통령은 또 “CIS는 지금껏 현재와 같은 테러 위협을 겪은 적이 없다”며 “이들의 위협으로부터 국민을 보호해야 하고 핵심 기반시설의 방어를 강화할 필요가 있다”고 말했다.
나토 등 서방 측은 우크라이나가 더티밤을 사용한다는 러시아 주장을 일축하고 있다.