일부일처제·재산 사유화… ‘서구의 부상’ 이끈 원동력

위어드/조지프 헨릭/유강은 옮김/21세기북스/4만2000원

“서구 사회가 가지고 있는 개인 개념은 사람을 다른 이들과 자신을 구분하고, 독특하며, 어느 정도 통합된 동기가 있을 뿐 아니라 의식·감정·판단·행동의 역동적 중심으로서 다른 사람과는 물론이고 사회적·자연적 배경과 구분되는 자신만의 고유한 세계를 구성하는 하나의 인지적 우주로서 파악한다. 이것은 우리에게는 결코 바뀔 수 없는 것처럼 보일지 몰라도 세계의 다양한 문화적 맥락 속에서 다소 독특한 관념이다.” (인류학자 클리퍼드 기어츠)

조지프 헨릭/유강은 옮김/21세기북스/4만2000원

수많은 학자가 ‘왜 서구가 부상했는가’라는 문제에 천착해왔다. 하버드대 인간진화생물학과 교수인 저자는 그 답을 ‘WEIRD(위어드)’라고 했다. 서구의(Western), 교육 수준이 높고(Educated), 산업화된(Industrialized), 부유하고(Rich), 민주적인(Democratic) 사람. 오늘날 세계의 많은 지역, 그리고 지금까지 살았던 사람 대다수와 달리 WEIRD는 대단히 개인주의적이고, 자신의 생각에 사로잡혀 있으며, 통제 지향적이고, 일반적인 관행을 따르지 않으며, 분석적이다.

그렇다면 이러한 사람들은 언제부터 나왔을까. 저자는 이 수수께끼를 따라 고대 후기까지 거슬러 올라가 당시 기독교 한 교파가 특정한 묶음의 사회 규범과 믿음을 확신시켰다고 주장한다. 예컨대 WEIRD한 가족은 오직 한 배우자와 관계를 맺으며, 친척과 결혼하지 않는다. 중매결혼보다는 연애결혼을 중시한다. 신혼부부는 부모와 독립된 주거를 꾸린다. 재산은 개인이 소유하고 유산 증여는 개인이 결정한다.

이런 사회 규범과 믿음은 수세기에 걸쳐 유럽 여러 지역에서 결혼과 가족, 유산과 소유의 개념을 극적으로 바꿔놓았다. 가족생활이 근본부터 변화하면서 일군의 심리적 변화도 나타나기 시작했다. 그 결과 새로운 형태의 도시화가 빠르게 진행되고 비개인적 상업이 활성화되는 한편, 상인 길드와 자치 도시부터 대학과 초지역적 수도회에 이르기까지 자발적 조직이 우후죽순처럼 생겨났다. 이 조직들은 점차 개인주의적인 새로운 규범과 법률에 따라 운영됐다.

일명 ‘서구의 부상’이라는 1500년경부터 서유럽 국가가 세계의 많은 지역을 정복하고, 18세기 말 서유럽에서 신기술과 산업혁명을 동력으로 삼은 경제 성장이 폭발적으로 일어났으며, 오늘날까지 세계를 휩쓸고 있는 세계화의 물결이 서구 주도로 이뤄지고 있는 것이 이 영향이라고 저자는 주장했다. 즉 WEIRD로 분류되는 심리는 비개인적 시장, 도시화, 입헌 정부, 민주 정치, 개인주의적 종교, 과학 학회, 가차 없는 혁신 등이 부상하는, 근대 세계의 맹아가 싹트는 비옥한 토양이 된 것이다.

“우리의 심리가 미래에 문화적으로나 수천년에 걸쳐 유전적으로 계속 진화할 것임은 의심의 여지가 없다. 미래에 우리는 다르게 생각하고 느끼고 지각하고 도덕적으로 판단할 것이며, 세 번째 밀레니엄 여명기에 살았던 이들의 사고방식을 이해하려고 애쓸 것이다.”