2013년 지정 후 차량 통행 등 제한 보행안전 노력 않고 홍보만 열 올려 명동 등 7대 관광특구도 사정 같아
서울시가 시민들이 걷기 좋은 보행친화 도시를 시정 목표로 강조하고 있지만 정작 관광객들이 몰리는 이태원의 보행 환경과 안전은 제대로 관리되지 않고 있었던 것으로 나타났다. 이번 이태원 압사 참사는 관광 거리에도 좁고 이면도로가 마땅치 않은 이태원의 허점을 드러냈다.
서울시청 청사. 뉴시스
31일 서울시에 따르면 이태원 거리는 박원순 시장이 2013년 ‘걷고 싶은 도시 서울’ 계획을 추진한 이후 처음으로 지정된 보행환경개선지구다. 당시 시는 이태원 세계음식문화거리가 연중 수시로 크고 작은 축제·행사가 열리는 만큼 방문객을 위한 보행환경 개선이 절실하다고 밝혔다. 세계음식문화거리는 이번에 사고가 발생한 해밀톤호텔 옆 내리막길의 위쪽 거리다.
시는 거리의 송전선은 지하에 매설하고 거주자 주차면을 제거해 보행공간을 확보했다. 이 지역은 주말형 보행전용거리로 운영돼 금·토·일요일 오후 4시~자정 차량 통행이 제한됐다.
하지만 보행환경 개선은 거기서 그쳤다. 첫 개선이 이뤄진 뒤 9년 동안 시나 자치구 차원에서 이태원의 보행환경 개선은 이뤄지지 않았다. 세계음식문화거리의 보도 폭은 여전히 4~5m로 좁았고, 사이사이 이면도로가 마땅치 않아 이번 이태원 참사의 빌미가 됐다. 당시 시가 도로의 주차면을 제거했지만 이조차 일대 주차공간 부족으로 일부 차량은 이곳에 불법주차를 하고 있는 것으로 나타났다.
서울시 관계자는 “2013년 이후 이태원 거리의 보행환경개선이 단일사업으로 진행됐고, 그 이후 보행환경개선이 이뤄진 것은 없다”며 “2020년에 구에서 도로포장 정도가 다시 이뤄지긴 했다”고 설명했다. 용산구 관계자도 “이태원 주변이 상권이라 보행로를 넓히거나 확대하는 데 예산이 많이 들어가 쉽지 않은 측면이 있다”고 말했다.
서울시는 핼러윈 행사가 이뤄지는 이태원과 크리스마스에 사람이 몰리는 명동 거리 등을 7대 관광특구로 지정하고 있지만 보행 안전은 고려되지 않고 있다. 관광특구 사업은 관광객을 유치하기 위한 홍보나 지역에 맞는 프로그램에 초점을 맞출 뿐 관광객의 동선이나 안전 사안 등은 고려대상이 아니었다. 시의 또 다른 관계자는 “관광특구는 시와 자치구가 예산을 부담해 관광프로그램을 개발하고 홍보하는 활동이 주”라며 “이태원에는 지난해 4000만원의 예산이 투입됐는데 안전, 보행환경 개선 등에 쓰기에는 부족한 상황”이라고 말했다.
세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.