2022∼2023시즌 여자프로농구에서 가장 주목받는 선수가 있다면 키아나 스미스(23·178㎝·사진)다. 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스 소속이기도 한 그는 어머니가 한국인이어서 9월에 열렸던 WKBL 신인드래프트에 참여할 수 있었다. 당연히 전체 1순위 지명권을 가진 삼성생명은 주저 없이 그를 지목했다. 다만 임근배 삼성생명 감독은 “스미스가 얼마나 한국 농구 스타일에 적응할 수 있느냐가 성공의 관건”이라면서 지나친 기대를 경계했다.
스미스가 데뷔전에서 눈에 띄는 활약을 펼치며 임 감독의 우려를 씻었다. 스미스는 31일 부천체육관에서 열린 하나원큐와의 시즌 첫 경기에서 33분22초를 뛰며 21득점 4리바운드 5어시스트를 기록하는 인상적인 활약으로 팀의 85-69 승리에 큰 역할을 했다. 스미스가 넣은 21점은 단일리그가 도입된 2007∼2008시즌 이후 역대 신인 개막전 최다 득점 기록이다. 신인이 개막전에 데뷔전을 치른 건 스미스가 단일리그 도입 후 역대 6번째였고, 종전 신인 개막전 데뷔전 최다 득점 기록은 2007년 강아정(은퇴)의 5점이었다.
삼성생명은 스미스와 함께 강유림이 개인 한 경기 최다인 26득점(9리바운드), 배혜윤이 19득점 16리바운드 7어시스트, 이해란이 11득점 11리바운드로 맹활약했다. 반면 하나원큐는 신지현이 19득점, 김미연이 15득점 7리바운드 등을 기록했으나 역부족이었다. 경기 내내 삼성생명이 3쿼터 종료 33초 전 강유림의 깔끔한 3점포로 69-49를 만들며 20점 차로가 달아나면서 사실상 경기는 기울었다. 2016년부터 삼성생명 코치를 지내다 이번 시즌을 앞두고 하나원큐 지휘봉을 잡은 김도완 감독은 친정팀을 상대로 치른 감독 데뷔전에서 패배의 쓴맛을 봤다.