이태원 핼러윈 행사는 명확한 주최자가 없었다며 ‘축제’가 아니라 ‘현상’으로 봐야 한다고 주장한 박희영 용산구청장이 결국 사과했다.
앞선 31일 박 구청장은 이태원 합동분향소를 찾은 뒤 MBC와 인터뷰에서 “저희는 전략적인 준비를 다 해왔다. 구청에서 할 수 있는 역할은 다했다”고 책임론에 선을 그었다.
그는 “(‘이태원 참사’ 사고 당시) 이 정도 인파가 몰릴 것이란 예상을 하지 못했다”며 “작년보단 많을 거라고 예측했지만 이렇게 단시간에 많을 거라고는”이라고 말했다.
박 구청장은 이같은 발언이 논란이 되자 1일 언론에 배포한 입장문에서 “관내에 발생한 참담한 사고에 대해 구청장으로서 용산구민과 국민 여러분께 매우 송구하다. 갑작스러운 사고에 자식을 잃은 유가족을 생각하면 애통한 마음을 금할 수 없다”고 밝혔다.
이어 “지금은 사망자와 유가족을 위한 추모와 위로의 기간이고 사고 수습에 만전을 기해야 할 시기”라며 “모든 행정력을 동원해 수습에 힘쓰겠다. 수습이 완료되면 구청 차원에서 사전 대응에 미흡한 부분은 없었는지 꼼꼼히 확인하고 면밀한 대책을 수립하겠다”고 말했다.
이태원을 관할하는 용산구청의 책임론이 제기되는 가운데 박 구청장의 사과문은 이태원 압사 사고 발생 사흘 만에 처음으로 나왔다.
한편 박 구청장의 발언을 두고 국민의힘에서도 비판의 목소리가 터져나왔다.
국민의힘 유상범 의원은 1일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 박 구청장의 ‘핼러윈은 축제가 아니라 현상’ 발언에 대해 “전혀 동의할 수 없다”고 했다.
그는 “이태원에 많은 사람이 모여서 젊은이들의 행사가 됐다는 건 누구나 다 아는 사안”이라며 “비록 법적 주체는 없더라도 그 행사는 늘 있었고, 더 신경을 썼어야 하는 부분은 100% 인정해야 한다”고 지적했다.
성일종 정책위의장도 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “국가의 책임이라는 건 직간접적으로 모든 걸 수용하고 책임지는 것”이라며 “경우에 따라 책임이 있고 없고를 따져선 안 된다”고 말했다
그는 다만 “엄중한 사태에 있어 논리적 접근보다 빠른 사태 수습이 국민에게 필요한 정부의 모습일 것”이라고 강조했다.
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