‘이태원 참사’ 관련 면피성 발언으로 물의를 빚은 이상민 행정안전부 장관이 “소중한 가족을 잃은 유가족과 슬픔에 빠져있는 국민의 마음을 미처 세심하게 살피지 못했다”는 입장을 밝혔다.
1일 오후 국회 본관에서 열린 행정안전위원회 이태원 사고 현안보고에서 이채익 행안위원장이 지난달 30일 제기된 여러 지적에 대해 할 말이 있는 지를 묻자 이같이 답했다.
이 장관은 우선 “무엇보다 먼저 이번 사고로 유명을 달리하신 분들의 명복을 빈다. 특히 유가족분들에게 깊은 위로의 말씀을 드린다”며 “이번 사고의 충격으로 이 시간에도 병상에서 치료와 고통을 받고 계신 분들의 빠른 회복과 쾌유를 기원한다”고 운을 뗐다.
이어 “국무위원의 한 사람으로서 그리고 아들과 딸을 둔 한 아버지로서 이번 사고가 너무 황망하고 안타깝다”며 “너무도 비현실적인 이 상황을 저로서도 받아들이기 어렵고 참담함을 이루 말로 표현하기 어렵다”고 덧붙였다.
그러면서 “국가는 국민의 안전에 대해 무한 책임이 있음에도 사고 발생에 대해 국민 안전을 책임지는 주무 부처 장관으로서 이 자리를 빌려 국민 여러분께 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 말했다.
그는 “최근 언론 브리핑 과정에서 드린 말씀으로 적지 않은 분들이 마음의 상처를 받은 것으로 알고 있다”며 “경찰의 사고 원인 조사 결과가 발표되기 전까지는 섣부른 추측이나 예상은 삼가야한다는 취지에서 드린 말씀”이라고 해명했다.
이어 “결과적으로 소중한 가족을 잃은 유가족과 슬픔에 빠져있는 국민의 마음을 미처 세심하게 살피지 못했다”며 ”이 점 다시 한번 깊은 유감의 말씀을 드린다”고 강조했다.
그러면서 “국가는 국민의 안전에 대해 무한 책임이 있음에도 이번 사고가 발생한 것에 대해 국민 안전을 책임지는 주무부처 장관으로서 이 자리를 빌려 국민 여러분께 심심한 사과의 말씀을 드린다”며 자리에서 일어나 허리를 굽혔다.
나아가 “이번 일을 계기로 삼아 더욱 사고 수습과 사고 원인 규명에 주력을 하고 대형 사건의 재발 방지를 위해 혼신의 힘과 최선을 다하겠다는 약속을 국민 여러분께 드린다”고 다짐했다.
앞서 이 장관은 지난달 30일 정부서울청사에서 열린 이태원 참사 사고 관련 언론 브리핑에서 ‘이태원 일대에 많은 인파가 몰릴 것으로 예상된 만큼 경찰·소방을 적절하게 배치했느냐‘는 취재진의 질문에 “코로나19가 풀리는 상황이 있었지만 파악하기로는 예년과 비교했을 때 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니었다”고 답했다.
그러면서 “경찰·소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다”며 “이태원은 (예상 인파가) 예전 수준에서 크게 벗어나지 않은 것이어서 평시와 비슷한 수준의 병력이 배치됐던 것으로 파악한다”고 말하며 논란을 자초했다.
지난달 29일 밤 11시 20분쯤 이태원의 한 골목에서 대형 압사 참사가 발생해 이날 오후 3시 기준 총 156명이 숨지고 151명이 부상을 당했다.
부상자 중 111명은 상태가 호전돼 귀가했고 나머지 40명은 치료중이다.