“골목에서 사람들이 오르고 내려오고 하는데 너무 불안하거든요. 압사당할 거 같아요.”
이태원 압사 참사가 발생한 지난달 29일 오후 6시34분 112신고 전화에는 이런 내용이 접수됐다. 신고자는 “해밀톤호텔 골목에 이마트24”라고 구체적 위치를 언급했고, 경찰 역시 “큰 사고 날 거 같다는 거죠?”라고 되물어 확인했다. 이에 신고자는 “지금 너무 소름 끼친다. 골목이 굉장히 좁은데 이태원역에서 내리는 인구가 다 올라오고, 거기서 빠져나오는 인구가 섞이고, 클럽에 서 있는 줄하고도 섞여 있다”고 자세히 설명했다. 당시 이 신고를 접수한 경찰은 “출동해서 확인해보겠다”고 답했지만, 3시간여 뒤 벌어진 참사를 막지 못했다. 이후에도 경찰은 사고 위험을 경고하는 신고 전화를 10차례 더 받고도 사고를 막기 위한 조치를 제대로 취하지 않았다.
1일 경찰청이 공개한 ‘112신고 녹취록’을 보면 신고자들은 줄곧 ‘압사’를 언급했다. 경찰이 첫 신고부터 참사가 발생하기 직전까지 약 3시간41분간 받은 112신고 전화 11건 중 신고자가 ‘압사’를 언급한 통화가 6건이었다. 현장은 이미 통제 불가능할 정도로 심각한 상황이었다는 얘기다.
‘압사’ 신고자들은 “압사당할 것 같아요. 통제 좀 해주셔야 할 것 같아요.”(오후 6시34분), “사람들이 압사당하고 있어요, 거의.”(오후 8시53분), “사람들 너무 많아서 압사당할 위기 있거든요.”(오후 9시7분), “압사당할 것 같다고요. 축제 중인데.”(오후 9시10분), “골목에서 내려오기가 막 밀고 압사당할 거 같아.”(오후 10시) 등 수차례 위기 신호를 보냈다. 이 신고 전화는 모두 참사가 발생한 장소 주변으로 파악되고 있다. 신고자 중 일부는 “일방통행할 수 있게 통제 부탁드린다”거나 “인원 통제 좀 해주셔야 할 것 같다”는 등 경찰의 대처를 구체적으로 요청하기도 했다.
소방에 최초 신고가 접수된 시간은 오후 10시15분. 그 직전 경찰에 접수된 것으로 추정되는 오후 10시11분의 신고 전화는 사실상 마지막 경고나 다름없었다. 이 신고자는 경찰이 전화를 받자마자 다급하게 “여기 압사될 것 같다. 다들 난리 났다”고 말했다. 경찰이 받은 수화기 너머로는 주변의 비명 소리가 고스란히 전달됐다.
그러나 11차례 이어진 참사 경고에도 경찰이 현장에 출동한 경우는 단 4건으로 파악됐다. 나머지 6건은 전화상담 후 종결 처리했고, 1건은 불명확으로 처리했다. 더구나 마지막 현장 출동은 오후 9시2분 신고가 마지막이었고, 이후 걸려온 5건의 신고 전화에는 모두 현장 출동을 하지 않았다. 상황이 더 악화되고 있는데도 출동을 하지 않았단 얘기다. 참사 바로 직전인 오후 10시11분 신고 전화엔 비명 소리까지 뚜렷히 담겼음에도 현장에 나가지 않았다.
게다가 112신고 전화를 받은 서울경찰청 상황실에서 코드2로 판단해 분류한 3건의 신고 전화엔 모두 출동한 반면 그보다 긴급성을 요하는 코드0, 코드1로 분류한 8건에 대해선 단 1건만 출동한 것으로 파악됐다. 서울경찰청 상황실로부터 긴급 코드를 전달받은 용선경찰서 상황실, 이태원파출소 등 일선 현장이 제대로 대응하지 않은 데다, 코드0, 코드1 판단을 내리고도 출동명령을 강하게 내리는 등의 지휘를 하지 않은 서울경찰청 등 상위기관의 책임론도 제기될 전망이다.
경찰청 관계자는 ‘현장에 출동하는 기준이 무엇이냐’는 취재진 질문에 “현장 경찰관이 판단한다”고 답했다. 이 관계자는 “신고가 접수되면 시·도 경찰청의 112상황실에서 위치를 파악한 뒤 가까운 경찰서로 하달한다”며 “관할 경찰서 상황실에서 출동지령을 내린다”고 설명했다.
또 다른 경찰 관계자는 “현장의 출동은 지구대나 파출소의 팀장급이 정한다”며 “사건이 중요하다고 판단하면 본서 상황실에서 출동명령을 내릴 수 있다”고 설명했다. 경찰청 관계자는 “이 부분과 관련해선 감찰을 통해 조사가 이뤄질 것”이라고 말했다.
경찰이 112신고를 심각하게 인지하지 못한 상황 판단과 대처 문제도 지적된다. 오후 8시53분 신고 전화에선 신고자가 “진짜 장난 아니에요”, “장난 아니에요, 장난전화 아니에요”라고 거듭 말하기도 했다.
참사 당일 이태원 관할인 이태원파출소가 오전 9시부터 소방에 최초 신고가 접수된 오후 10시15분까지 접수한 112신고는 참사 위험을 경고한 11건을 포함해 총 122건으로 집계됐다. ‘교통 불편’이 49건으로 가장 많았고, 인파 관련 신고 11건을 포함한 ‘위험 방지’가 18건, ‘시비’ 7건, ‘성폭력’ 3건, ‘보호 조치’ 2건, ‘소음’ 3건 등으로 파악됐다.