WP “9월부터 백악관 관저에서 회의 클레인 비서실장·선임고문 등 참여” 중간선거 고전 속 입장표명 압박 커져
미국 중간선거에서 민주당의 고전이 예상되는 가운데서도 조 바이든 대통령이 조용하지만 분명하게 재선 준비에 돌입했다고 워싱턴포스트(WP)가 1일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 보도했다.
조 바이든 미국 대통령. 워싱턴=AP/뉴시스
신문에 따르면 바이든 대통령과 아내 질 바이든은 9월부터 백악관 관저에서 보좌진과 2024년 대선을 위한 회의를 열고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령이 몇 달 내로 출마를 공식화할 것이라는 관측이 나오면서 이 회의체가 만들어졌다. 회의에는 론 클레인 백악관 비서실장, 젠 오말리 딜런 백악관 부비서실장, 아니타 던 백악관 선임고문, 바이크 도닐런 선임고문이 참여하고 있다.
재선 출마를 공식화하지 않은 바이든 대통령은 재선 의지는 꾸준히 밝히고 있다. 지난달 21일 언론 인터뷰에서 “공식 판단을 내리지는 않았지만 재선에 도전하는 것이 내 의사”라고 말했다. 백악관 고문들은 내년 초까지는 발표하지 않을 것으로 전망한다. 트럼프 전 대통령을 반면교사 삼겠다는 취지다. 2016년 트럼프가 당선된 뒤 얼마 되지도 않아 재선을 언급해 오히려 동력이 떨어졌다는 분석이다.
민주당의 일부 선거 전략가들은 재선 출마 발표가 너무 늦어도 불리할 수 있다고 경고한다. 8일 중간선거 이후 트럼프가 재선 도전을 공식화하면 민주당이 받는 압박이 커질 것이라는 전망이다. 익명을 요구한 민주당 선거 전략가는 “우리는 기본적으로 한 손은 뒤로 묶은 채 2~3개월을 끌 것”이라며 “그렇게 해도 당내에서 출마 후보가 나타나지 않을 것이기 때문”이라고 했다.
한편 바이든 대통령의 재선 출마 여부에 큰 영향을 줄 중간선거에서 민주당에 불리한 여론조사가 나왔다. 월스트리트저널(WSJ)이 지난달 22~26일 미국 유권자 1500명을 대상으로 한 여론조사에서 공화당에 투표할 것이라는 응답이 46%로 민주당(44%)을 추월했다. 앞서 8월에 실시한 여론조사에서는 민주당이 공화당에 3%포인트 차 우위였다. 오차범위가 ±2.5%포인트라는 점에서 박빙 판세로 볼 수 있지만, 추세상으로는 공화당에 유리한 것으로 보인다. 여론 변화는 유권자 관심이 낙태 문제에서 경제 문제로 이동했기 때문이라는 분석이 나온다.