“미안합니다. 이번 생에 남은 미련은 전부 떨치고 그곳에서는 못다 한 꿈 이루세요.”
핼러윈 데이를 앞두고 발생한 ‘이태원 참사’ 희생자를 위한 추모 공간이 마련된 서울 지하철 6호선 이태원역 1번 출구의 난간에 지난 1일 ‘편히 잠들기를 바란다’며 이런 문구가 적힌 포스트잇이 붙었다. 희생자와 아는 사이가 아니라면서도 명복을 빈다는 내용의 이들 메시지엔 세상을 떠난 그들을 형제·자매처럼 여기며 안타까워하는 마음이 고스란히 담겼다.
◆“미안합니다” “얘들아, 미안하다”… 모두 미안하다 했다
◆참사 사흘 만에야 고개 숙인 정부… “국민께 심심한 사과의 말씀 드린다”
정부의 공식 사과는 참사 사흘 만인 지난 1일에야 사고 예방을 위한 사전 대처가 미흡했다는 인정과 함께 처음 나왔다.
국회 행정안전위원회 현안보고에 출석한 이상민 행정안전부 장관은 “국가는 국민의 안전에 대해 무한 책임이 있음에도 사고가 발생한 데 대해 국민 안전을 책임지는 주무부처 장관으로서 국민 여러분께 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 사과했다.
사고 수습과 원인 규명에 주력하고 대형사건 재발 방지를 위해 혼신의 힘을 다하겠다는 약속도 했다. 경찰과 소방 인력을 미리 배치한다고 해결할 수 있는 문제가 아니었다는 발언으로 논란을 일으킨 데 대해서도 유족과 국민의 마음을 세심하게 살피지 못했다고 유감을 표명했다.
남화영 소방청장 직무대리도 “초기에 많은 사상자가 발생했으나 구조대원이 절대 부족해 현장 대응에 어려움이 있었다”며 “인명 구조에 최선을 다했지만, 다수 사상자가 발생한 데 대해 죄송하다는 말씀을 드린다”고 고개를 숙였다.
앞서 윤희근 경찰청장도 서울 서대문구 경찰청에서 입장 표명 기자회견을 열고 참사 전후 경찰의 미흡한 대응을 인정하면서 함께 대국민 사과를 했다. 애도의 뜻을 표한 윤 청장은 “다친 분의 빠른 쾌유를 기원하고 큰 충격을 받은 국민께도 무거운 책임감을 느낀다”며 “진상을 명확히 밝히고 책임을 규명하기 위해 모든 부분에 대해 예외 없이 강도 높은 감찰과 수사를 신속하고 엄밀하게 진행하겠다”고 약속했다.
◆박희영 용산구청장도 오세훈 서울시장도 고개 숙였다
지방자치단체 당국자들의 사과도 같은 날 이어졌다. 명확한 주최자가 없었다는 이유로 ‘핼러윈이 축제가 아닌 현상’이라고 말했던 박희영 서울 용산구청장은 공식 입장문을 내고 “관내에서 발생한 참담한 사고에 대해 용산구민과 국민 여러분께 매우 송구하다”고 밝혔다.
서울시의회도 주최 없는 행사도 지자체가 안전 관리를 하도록 조례 제정을 추진한다는 방침을 밝히면서 ‘앞으로 달라지겠다’고 사과했다. 주최자가 없었던 이번 핼러윈 행사가 자율적으로 진행돼 용산구와 서울시 등 지자체가 안전 관리에 소홀했다는 지적에 따른 조처로 풀이됐다.
유럽 출장 중 사고 소식을 접하고 급히 귀국한 오세훈 서울시장도 “시민의 생명과 안전을 책임지는 서울시장으로서 무한한 책임을 느낀다”며 공식 사과했다. 참담한 사고의 재발 방지 대책을 마련하겠다며 시민에게 죄송하다고 밝힌 오 시장은 질의·응답 도중 “사죄의 말씀이 늦어 죄송하다”며 잠시 뒤돌아 눈물을 닦기도 했다.