윤희근 경찰청장이 이태원 참사가 발생한 지난달 29일 밤 서울에 없었고, 심야에 잠들 때까지 참사 발생 사실을 몰랐던 것으로 나타났다.
4일 경찰청은 “사고 당시 윤 청장은 토요일 휴일을 맞아 국정감사 등으로 미뤄온 개인 일정으로 충북지역을 방문해 오후 11시쯤 취침했다”고 밝혔다. 윤 청장의 고향은 충청북도 청주다. 해당 시각은 참사가 시작된 지 약 45분 뒤로, 윤 청장은 서울에서 긴급 상황이 발생한 사실을 모른 채 취침한 셈이다.
이날 연합뉴스에 따르면 윤 청장은 당시 휴일을 맞아 오전 충북 제천시를 방문해 지인들과 월악산을 등산한 뒤 오후 11시쯤 캠핑장 숙소에서 잠이 들었다.
윤 청장은 잠이 든 뒤인 당일 오후 11시32분께 경찰청 상황담당관에게 인명 사고 발생 문자메시지를 받았으나 확인하지 못했다. 이때는 사고 발생시간인 29일 밤 10시15분에서 약 1시간 17분이 지난 시각이다. 이후 20분 뒤인 오후 11시52분에 다시 상황담당관의 전화가 왔지만 이 역시 받지 못했다.
윤 청장은 이튿날인 10월30일 오전 0시14분 상황담당관과 전화통화로 비로소 상황을 보고받은 뒤 서울로 즉시 출발했고, 5분 뒤 서울경찰청장에게 전화로 총력 대응하라고 지시했다. 사고 발생시간에서 약 2시간 지난 시점이다.
윤 청장이 참사를 처음 인지한 지 2시간16분 뒤인 10월30일 오전 2시30분에서야 경찰청에서 지휘부 회의를 주재했는데, 이는 상경하는 데 시간이 걸렸기 때문이다.
윤 청장이 잠이 들어 받지 못했지만 첫 보고가 온 10월29일 오후 11시32분(문자메시지)을 기준으로 보면 윤석열 대통령(11시1분), 이상민 행정안전부 장관(11시20분)이 사고를 인지한 뒤다.
소방청의 대응 2단계(11시13분) 발령, 윤 대통령의 첫 지시(11시21분) 등 긴급 조치가 이뤄진 뒤이기도 했다.
경찰청은 “이번 사건과 관련해 특별수사본부와 특별감찰팀을 운영하며 진상규명을 위해 최선을 다하고 있다”며 “112 녹취록 내용 및 경찰청장 보고시간 등 관련 사실을 수사·감찰에 지장이 없는 범위 내에서 숨김없이 공개하고 있다”고 밝혔다.
그러면서 “앞으로도 국민 의혹 해소를 위해 최선을 다하는 한편, 외부전문가를 참여시킨 112신고 시스템 개선 등 재발 방지 대책을 마련하겠다”고 덧붙였다.