한동훈 법무부 장관을 스토킹한 혐의로 고소 당한 유튜브 ‘시민언론 더탐사TV’ 소속 기자가 4일 경찰에 출석해 피의자 조사를 받았다. 더탐사 관계자들은 “정당한 취재 활동의 일부였으며 부당한 탄압을 멈춰야 한다”고 주장했다.
이날 오후 2시30분쯤 서울 수서경찰서 앞에서 더탐사 기자 김모씨는 “취재 기자를 스토킹 범죄자로 만든다면 권력에 대한 감시와 견제라는 언론의 역할을 누가 할 수 있겠는가”라고 말했다.
김씨는 지난 8월 말부터 9월까지 한 장관이 퇴근하는 관용차량을 스토킹한 혐의를 받는다.
더탐사 관계자들은 이 자리에서 기자회견을 진행하며 ‘정당한 취재 활동의 일환’이라고 반박했다.
더탐사 기자 강모씨는 “더탐사는 지난 8월 청담동에서 한 장관과 윤석열 대통령, 김앤장 변호사들이 술자리를 함께 했다는 의혹에 대해 제보를 받았고, 이를 확인하기 위한 취재 활동을 진행한 것”이라며 “자동차를 통한 추적 횟수는 2회에 불과하며, 한 장관의 자택 인근에서 개인 차량 이동 여부를 확인하기 위해 탐문을 했던 것이 전부”라고 강변했다.
이어 “이러한 취재 활동이 스토킹 범죄로 처벌받는다면 이는 대한민국 언론 자유에 대한 사망 선고와 다름이 없다”며 “김 기자가 처벌받는다면 한국 기자의 취재활동은 곧 범죄가 된다”고 말했다.
그러면서 “한 장관 역시 자신을 쫓던 사람이 기자였다는 것을 확인했다면 고소를 멈췄어야 하지만, 한 장관이 멈추지 않았고 국정감사 당시에도 국회의원을 상대로 ‘스토커와 협업한 것이 아니냐’고 망언을 했다”며 한 장관을 비판하기도 했다.
더탐사의 한 PD 역시 “기자가 한동훈 장관을 추적·취재하게 된 건 청담동 룸바 게이트와 관련된 진상을 확인하기 위해서다. (10월24일)국정감사 때 한 장관은 ‘본인이 현장에 있지 않았다, 직을 걸겠다’고 했지만 그건 한 장관의 일방적인 주장일 뿐”이라며 “이 제보를 받았을 때 청담동 룸바 게이트가 일어났던 그 장소보다 더 정확한 장소, 관련된 등장인물들 오고 갔던 이야기를 정확하게 취재하기 위해서였다”고 했다.
더탐사 기자 박모씨는 “청담동 룸바가 어디에 있는지 거의 확인 마무리 과정에 있다”는 주장을 하기도 했다. 또 “그날 대통령의 동선이 청담동 근처에서 끊어졌다까지는 간접적으로 확인했다”고도 말했다.
앞서 더탐사는 윤석열 대통령, 한 장관, 김앤장 법률사무소 변호사 30여명이 7월20일 새벽 청담동의 한 룸바에서 술자리를 가졌다는 의혹을 제기했다.
한 장관 측은 9월28일 퇴근길에 자동차로 미행당하는 등 스토킹 피해를 입었다며 경찰에 고소장을 제출했다. 경찰은 한 장관의 주거지 인근 폐쇄회로(CC)TV 등을 분석해 더탐사 기자를 피의자로 특정했다.
한 장관은 해당 의혹에 대해 “사실이 아니다”라고 강력 부인하고 있다. 지난 국정감사에서 한 장관은 김의겸 더불어민주당 의원이 더탐사의 제보를 근거로 제기한 ‘청담동 의혹’에 대해 “사실 무근”이라며 재차 선을 그었다.
한편 김건희 여사의 팬카페인 ‘건사랑’ 등은 더탐사가 허위사실을 유포, 윤 대통령과 한 장관 등의 명예를 훼손했다며 지난달 25일 고발했다.