알바레스 결승 스리런포 힘입어 6차전 필라델피아에 4-1 역전승 73세 베이커 감독, 첫 우승 감격 신인 페냐, WS 타율 4할 ‘MVP’
2019년 11월 미국 메이저리그(MLB)를 뒤흔드는 사실이 폭로됐다. 2년 전 월드시리즈(WS·7전4승제) 우승팀 휴스턴 애스트로스가 가을야구에서 전자장비로 상대팀 투수 사인을 훔쳐 휴지통을 두드리는 방식으로 이를 타자들에게 알려줬다는 것이었다. MLB 사무국 조사 결과 이것이 사실로 드러나면서 단장과 감독이 물러났고 휴스턴 구단은 2년간 신인 1, 2라운드 지명권 박탈과 벌금 등의 징계를 받았다. 그리고 이런 징계보다 더 무겁게 다가온 것은 휴스턴의 2017년 정상 등극은 진정한 우승이 아니라는 야구계와 팬들 여론이었다.
휴스턴이 드디어 이 아픈 기억을 벗어던지고 진정한 WS 챔피언에 올랐다. 휴스턴은 6일 미국 텍사스주 휴스턴 미닛메이드파크에서 열린 WS 6차전에서 필라델피아 필리스에 4-1로 역전승했다. 이로써 시리즈 전적 4승2패가 된 휴스턴은 5년 만에 두 번째이자 불명예를 다소나마 씻어내는 우승을 차지하게 됐다. 또한 휴스턴은 2013년 보스턴 레드삭스 이후 9년 만에 홈구장에서 우승 축포를 터트린 팀이 됐다.
우승 트로피 ‘번쩍’ 미국 메이저리그 휴스턴 선수들이 6일 미국 텍사스주 휴스턴 미닛메이드파크에서 필라델피아와 치른 월드시리즈 6차전에 승리하며 우승을 차지한 뒤 트로피를 들고 환호하고 있다. 휴스턴=AP연합뉴스
필라델피아 선발 투수 잭 휠러의 구위에 눌리며 0-1로 뒤지던 휴스턴은 6회말 1사 1, 3루의 기회를 만들었다. 이러자 이번 포스트시즌에서 과감한 투수 교체로 ‘언더독’ 필라델피아를 WS로 이끈 롭 톰슨 감독은 휠러를 내리고 좌완 파이어볼러 호세 알바라도를 마운드에 올리는 승부수를 던졌다. 하지만 이는 결과적으로 패착이 됐다. WS 동안 타율 0.105(19타수 2안타)로 부진하던 휴스턴 요르단 알바레스가 알바라도의 시속 98.9마일(약 159㎞) 낮은 싱커를 받아쳐 가운데 담을 넘기는 역전 결승 3점포로 전세를 뒤집었기 때문이다. 이후 계속된 기회에서 한 점을 더 달아난 휴스턴은 막강 불펜진으로 상대 공격을 무력화했다.
이번 WS는 더스티 베이커 휴스턴 감독에게도 ‘무관의 한’을 푼 감격스러운 무대였다. 만 73세로 역대 최고령 WS 출전 감독인 베이커 감독은 2002년 샌프란시스코 자이언츠와 2021년 휴스턴에서 두 차례 WS 준우승에 그치는 등 지난해까지 통산 2000승을 넘긴 12명의 감독 가운데 유일하게 우승 반지가 없었다. 하지만 세 번째 도전 만에 WS 우승을 차지하며 함박웃음을 터뜨렸다. 이번 우승으로 베이커 감독은 시토 개스턴(1992년 토론토 블루제이스), 데이브 로버츠(2020년 LA 다저스)에 이어 역대 세 번째로 WS 우승을 차지한 흑인 감독이 됐다.
휴스턴의 유격수 헤레미 페냐(25)는 6경기에서 타율 0.400(25타수 10안타)으로 맹활약하며 신인 야수로는 최초로 WS 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 그는 5차전에서는 신인 유격수로는 사상 최초로 WS 무대에서 홈런을 친 선수이기도 했다. 뉴욕 양키스와 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS) 4경기에서 홈런 2개 포함, 타율 0.353(17타수 6안타), 4타점을 올리며 시리즈 MVP를 차지했던 그는 WS까지 두 개의 MVP 트로피를 품었다. 신인이 ALCS와 WS MVP를 같은 시즌에 석권한 건 1997년 투수 리반 에르난데스(플로리다 말린스) 이후 25년 만이다.