이상민 행정안전부 장관은 7일 이태원 참사와 관련 “대통령실에 사의를 표명하지는 않았으며 이 문제로 의논하지도 않았다”는 입장을 밝혔다.
이날 국회 행정안전위원회 전체회의에 참석한 이 장관은 더불어민주당 천준호 의원의 질의에 이같이 답했다.
이 장관은 “국민의 안전은 정부의 무한 책임이라고 생각을 한다”면서 “지금 단계에서가장 중요한 것은 희생자들에 대한 위로”라고 말했다.
또한 이 장관은 물러날 생각이 없느냐는 질문에는 “현재로선 제가 할 수 있는 일을 최선을 다해 수행하겠다"고 답했다.
이 장관은 참사 다음날 “특별히 우려할 정도의 인파가 모인 것은 아니었다. 경찰 소방력 대응으로 사고를 막을 수 있었던 문제는 아니었다”고 말한 것에 대해 “다시 한번 (재난안전) 주무 부처 장관으로 국민에게 송구하다는 말씀드린다”고 재차 사과했다.
책임을 회피하려 한 것이 아니었느냐는 지적엔 “책임 회피할 생각은 없었다”고 해명했다.
그러면서 “당시 기자가 ‘경찰 병력을 더 많이 배치했으면 사고를 막을 수 있지 않았겠느냐’는 취지로 질문해 정확한 원인을 알아야 올바른 대비를 하고 재발을 막을 수 있어 성급하게 판단하면 안 된다는 취지로 말한 것”이라고 설명했다.