김종훈 울산 동구청장 “조선업 체질 개선·일하기 좋은 노동환경 조성” [민선8기 단체장에 듣는다]

행복한 아이들과 일하는 청년들
존중받는 노동자들의 區 만들터

노동복지기금 부결, 오해 있는 듯
지역살리는 기금 들어 설득 계획

“취임할 때 ‘더 잘 사는 동구’를 만들어 장기 불황으로 힘들어하는 주민들에게 희망을 만들어 주겠다고 결심했습니다. 앞으로 4년간 이 약속을 지키기 위해 최선을 다하겠습니다.”

전국 유일 진보당 소속 기초단체장인 김종훈(사진) 울산 동구청장은 최근 구청 집무실에서 가진 세계일보와의 인터뷰에서 “아이들이 행복하고, 청년들이 마음껏 일하며, 땀 흘려 일하는 노동자들이 존중받고, 어르신과 퇴직자들이 편안하게 노후를 누릴 수 있는 동구를 만들겠다”고 말했다.

동구는 조선업 불황기와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등을 겪으면서 20만명에 육박하던 인구가 15만명으로 줄었다. 2016∼2018년 약 3만4000명이 해고됐고, 해고자들은 일자리를 찾아 타지로 떠났다. 현대중공업이 운영하던 문화·체육·복지 시설이 문을 닫으면서 관련 정주여건도 나빠졌다.

김 구청장은 가장 먼저 조선업 체질 개선과 일하기 좋은 노동환경 조성을 통해 우수한 기술자가 동구를 찾아오도록 해야 한다고 보고 있다.

그는 “조선산업은 지금 호황으로 돌아섰지만, 임금이나 고용 문제는 아직 제자리를 찾지 못하고 있다”며 “지속 가능한 도시가 되려면 젊은 사람들이 찾아와야 하는데, 정규직 모집은 없고 하청이나 단기 일자리로 고용이 이뤄지다 보니 돌아오지 않고 있다”고 말했다.

이어 “현재 조선업 일자리는 임금이 저렴하지만 기술 숙련도가 떨어지는 외국인 노동자로 채우고 있는 실정”이라며 “국가 주력산업이자 기간산업이기도 한 조선업의 중장기적인 발전을 위해서라도 숙련된 한국 기술자를 통해 기술을 유지·고도화해야 한다. 그렇지 않으면 일본의 전철을 밟을 수 있다”고 강조했다.

김 구청장은 “기업이 감당해야 하는 몫이 있겠지만, 정부도 기술자들을 잘 유지할 수 있도록 지원책을 보다 강화해야 한다고 본다”고 덧붙였다.

김 구청장의 1호 결재 사업인 ‘동구 노동복지기금’은 이러한 노동자들의 최소한의 안전망을 구축해 노동여건을 개선하기 위한 것이다. 최근 동구의회는 노동복지기금 조례안을 부결했다.

그는 “기금이 다른 용도로 쓰일 수 있다는 점에 대해 우려하고 있는데, 오해가 있는 것 같다”며 “기금은 주민, 노동자들의 눈물을 닦아주기 위한 돈이다. 노동자를 살리는 기금이면서 기업, 지역을 살리는 기금이라는 점을 시간을 두고 설명해 나가겠다”고 말했다.

이어 “행정을 할 때는 정치적인 것보다 지역을 어떻게 살릴 것인지, 다양한 입장을 어떻게 수용할 것인지가 더 중요하다”며 “모든 행위를 정치적으로 바라보진 않았으면 좋겠다”고 강조했다. 김 구청장은 조선산업에 의존하는 동구 지역경제의 근본적인 체질 개선을 위해 관광산업을 주력산업으로 삼겠다고 밝힌 바 있다. 그는 “관광객의 발길이 동구의 마을과 구석구석으로 퍼져서 실질적으로 지역상권에 도움이 되는 ‘체류형 관광산업’을 육성하는 것이 목표”라고 설명했다.

그는 “동구의 풍광이 좋지만, 그것만으로는 계속 발전할 수 없다”며 “동구의 예술·문화적인 것들도 접목하고, 콘텐츠도 곳곳에 넣으면서 관광해양특구 지정 등의 사업을 추진하려 한다”고 말했다.