다음 주면 80억명을 돌파할 것으로 예상되는 세계 인구 문제가 기후변화 대응의 주요 의제로 떠오르고 있다.
6일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 이날 시작된 제27차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP27) 개최국인 이집트는 ‘급격한 인구 증가가 기후변화에 대응하는 국가의 취약성을 얼마나 악화시킬 수 있는지’를 이번 회의의 가장 중요한 의제로 들었다. 이집트 정부는 기온 상승이 식량과 물 공급을 위협하면서 늘어나는 인구 문제 대응이 어느 때보다 시급해졌다고 강조한다.
이집트는 인구 증가를 심각한 안보 위협으로 간주해 수백만달러를 들여 산아 제한을 추진하고 있다. 이에 따라 최근 출생률이 감소하고 있지만 이집트 인구는 1953년 공화정 수립 후 5배 증가한 1억400만명 수준이다. 정부는 충분한 일자리를 창출하고 자원 부족을 피하려면 지난해 200만명이 넘었던 출생아를 연간 40만명 수준으로 줄여야 한다고 강조한다. 다른 아프리카 국가들도 보유한 천연자원과 사회 서비스가 인구 증가 속도를 감당하지 못하는 문제를 안고 있다.
앞서 유엔은 세계 인구가 오는 15일 80억명에 도달할 것이라고 예측한 바 있다. 이를 두고 일각에서는 매년 지구가 재생할 수 있는 것보다 훨씬 더 넓은 면적의 숲과 땅 등을 인류가 소비해 온실가스 배출이 증가한다며 가족 계획을 기후변화 해결책 중 하나로 꼽기도 한다고 AFP통신이 전했다.
반면 대부분의 전문가는 인구 과잉의 측면에서만 바라보면 지구를 둘러싼 모든 문제의 책임을 인구 증가율이 높은 개발도상국에 전가하는 오류를 범하게 된다고 지적한다. 아프리카 인구는 전 세계 5분의 1에 달하지만 이산화탄소 배출량은 3%에 불과하다. 세계자연기금(WWF) 등에 따르면 지구의 모든 사람이 인도인처럼 살 때는 1년에 지구 약 0.8개로 충분하지만, 미국인처럼 소비하면 지구 5개가 필요하다. 문제는 인구가 아닌 부유국의 과소비라는 설명이다.