‘황금올리브치킨’과 함께 BBQ의 성공을 견인한 또 다른 한 축으로는 ‘치킨대학’이 꼽힌다.
그룹 연수시설인 치킨대학은 “프랜차이즈 사업은 곧 교육사업”이라는 윤홍근 회장의 철학이 고스란히 투영돼 있다. 2003년 경기 이천시 설봉산 자락에 문을 연 치킨대학은 총 26만4462㎡ 부지에 4층 규모의 충성관, 5층 규모의 혁신관으로 조성됐다. 총 7개의 강의시설과 11개의 실습시설, 40개의 숙소시설로 구성된 국내 최대 외식사업가 양성시설이다. 제너시스 BBQ 가맹점을 계약한 모든 패밀리(예비점주)는 이 치킨대학에서 2주간 합숙 교육을 받아야 한다.
경기 이천시에 위치한 BBQ 치킨대학 전경. BBQ 제공
입소 직후에는 이론 교육에 이어 ‘겉바속촉’(겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것) 한 치킨의 식감을 만들기 위한 BBQ의 노하우를 전수받는다. 올리브유를 사용해 반죽 물 온도를 4도 이하에 맞추고, 치킨을 8조각으로 나누고, 반죽을 입혀 신선육을 튀기는 등의 과정을 익힌다.
BBQ에 따르면 최근 치킨대학에 가장 많이 입소하는 연령층은 2030세대다. BBQ 관계자는 “이들 대부분이 BSK 창업을 준비하고 있는 사람들”이라고 말했다. BSK는 ‘비비큐 스마트 키친(BBQ Smart Kitchen)’의 약자로 홀 공간을 없앤 배달·포장 전문 매장이다. 소자본으로도 창업이 가능해 2030세대의 호응을 얻고 있다. 비비큐 스마트 치킨은 2020년 6월 시작 이후 6개월 만에 100호점을 열었고, 1년 만에 다시 300호점으로 확대됐다. 현재 국내에 400여개 매장이 운영 중이다.
치킨대학 내에는 세계 식문화를 연구하는 ‘세계식문화과학기술원’도 입주해 있다. 이곳에서는 40여명의 석박사급 전문 연구진이 신제품 개발을 진행하고 있다. BBQ 관계자는 “BBQ 연구개발(R&D)의 산실이 바로 이곳”이라고 말했다.
치킨대학에서는 학생과 일반인들을 대상으로 치킨을 직접 조리하고 맛보며 다양한 강연과 체육활동 등에 참여하는 체험 프로그램인 ‘BBQ치킨캠프’도 열고 있다. 2020년 12월 교육부와 대한상공회의소로부터 교육기부 진로체험 인증기관으로 선정되기도 했다.