뼛속까지 미국 민주당 지지층으로 알려졌던 흑인과 라틴계 유권자가 8일(현지시간) 실시된 미국 중간선거에 대거 공화당 지지로 돌아섰을 수 있다는 분석이 나왔다.
월스트리트저널(WSJ)이 7일 발표한 여론조사(10월22~26일, 흑인 유권자 180명·라틴계 유권자 400명 대상)에 따르면 흑인 유권자 중 연방하원의원으로 공화당 후보를 뽑겠다고 답한 응답자는 17%로 집계됐다. 이는 2018년 중간선거 당시 공화당 후보에게 투표한 흑인 유권자(8%)의 2배 이상 되는 수치다.
신문은 인플레이션을 포함한 경제 문제가 흑인과 라틴계 유권자의 민주당 지지 약화로 이어졌다고 풀이했다. 민주당 여론조사전문가 존 앤잘론은 “공화당이 라틴계뿐 아니라 흑인 표까지 빼앗아가는 패러다임 전환이 일어나는 선거가 될 수 있다”고 밝혔다.
라틴계 유권자의 탈(脫)민주당은 2020년 대선 때부터 나타났다. 2018년 중간선거에서 민주당 하원의원 후보의 라틴계 유권자 득표율은 공화당 후보 대비 31%포인트 높았다. 2020년 대선에서는 바이든 대통령(민주당)과 도널드 트럼프 전 대통령(공화당)의 득표율 차는 28%포인트로 격차가 줄었다. 공화당 여론조사 분석전문가 토니 파브리치오는 “이번 선거에서 공화당은 흑인과 라틴계 유권자들의 최고 지지율 기록을 세울 것”이라고 전망했다. 흑인 이탈 원인으로는 민주당의 무사안일주의가 꼽히고 있다. WSJ는 “민주당 의원들은 흑인 중 일부가 공화당 지지로 옮겨도 대다수는 여전히 민주당 지지라고 자신해 왔다”고 했다.
민주당이 기존 흑인 유권자 지지에 안주하고 있는 사이 공화당은 지역에서 흑인 표심을 잡기 위해 풀뿌리 조직을 구축하는 데 집중했다. 트럼프가 2020년 대선 1년 전인 2019년 11월에 ‘트럼프를위한흑인의목소리’(Black Voices for Trump)라는 지지 단체를 만든 게 대표적이다.
공화당전국위원회는 이와 비슷한 조직이 중간선거 몇 달 전부터 생겨나기 시작했다고 밝혔다. 공화당 소속 텍사스주 하원의원으로 출마하는 흑인 후보인 웨슬리 헌트는 “흑인 절반이 우리에게 투표할 것이라는 순진한 생각을 하는 건 아니지만, 분명한 것은 공화당의 공격이 시작됐다는 점”이라고 했다.
지난해 투표제한이 법제화된 주에서 흑인 투표율이 떨어져 민주당에 불리할 것이라는 분석도 있다. 재선에 도전하는 공화당의 론 드샌티스 플로리다 주지사 주도로 입법화된 새 투표법은 우편투표 절차를 까다롭게 했다. 이 때문에 플로리다주 일부에서는 밤샘 업무 등으로 투표할 짬이 안 나는 흑인 유권자나 노약자 계층의 투표가 제한될 것이라는 우려가 나왔다.