8일(현지시간) 치러진 미국 중간선거에서는 미국 50개 주 중 36개 주의 주지사 선거도 실시됐다. 주지사는 우편투표, 유권자 등록, 선거구 획정 등 각 주의 선거 관련 제도와 낙태, 총기 문제 등 민감한 이슈에 커다란 영향을 줄 수 있는 권한이 있다. 2024년 대선을 2년 앞둔 미국 정치권이 지방 권력 지도 변화에도 촉각을 곤두세운 이유다.
기존 50개 주의 주지사는 민주당 소속이 22명, 공화당이 28명이었다. 이 중 14개 주(민주 6명, 공화 8명)를 제외한 36개 주의 향방이 이날 투표로 가려진다.
AP통신에 따르면 9일 오전 5시30분(한국시간 9일 오후 7시30분) 현재 민주당은 캘리포니아 등 15개 주에서 승리가 확실시된다. 특히 공화당 주지사가 있던 매사추세츠와 메릴랜드를 탈환한 점이 눈에 띈다. 공화당은 텍사스, 플로리다, 오하이오 등 16곳을 수성했다. 선거 미실시 주와 합치면 현재 판세는 민주 21명 대 공화 24명이다.
나머지 5곳은 민주당이 애리조나 등 3곳에서, 공화당이 네바다와 알래스카 2곳에서 앞서는 중이다. 당락이 이대로 결정된다면 민주당이 종전보다 2개 주를 더 확보해 민주 24명 대 공화 26명으로 재편된다. 다만 알래스카를 제외한 4개 주는 득표율 1∼4%포인트 차 박빙이어서 결과를 예단하기 어려운 상황이다.
관심은 전통적인 경합주 선거 결과에 쏠렸다. 위스콘신에서는 민주당 소속 현역 주지사 토니 에버스가 도널드 트럼프 전 대통령의 공개 지지를 받은 공화당 팀 미셸스 후보의 거센 추격을 뿌리치고 승리했다. 에버스 주지사는 주의회에서 공화당이 단독 처리한 우편투표 제한법 등 선거 관련 법안 12개에 거부권을 행사했던 인물이다. 반면 미셸스는 2020년 대선의 승자가 트럼프라고 주장해왔고, 낙태 금지도 공언했다.
미시간, 펜실베이니아(이상 민주)와 플로리다(공화)는 양당이 각각 수성에 성공한 가운데 애리조나는 2%포인트 차 접전을 벌이고 있다.
민주당 텃밭으로 분류되는 일리노이와 뉴욕주에서는 선거일 직전만 하더라도 공화당의 ‘붉은 물결’이 일 것이라는 예측이 나왔으나, 민주당 후보들이 낙승을 거뒀다. 특히 앤드루 쿠오모 전 뉴욕주지사가 성폭력 의혹으로 물러난 뒤 주지사직을 승계했던 캐시 호컬은 트럼프 전 대통령의 후광을 받는 공화당 리 젤딘 후보를 따돌렸다. 여성 후보가 선거를 통해 뉴욕주지사로 뽑힌 것은 사상 최초다.
이번 선거에서는 낙태, 총기, 기후변화 대응, 기호용 마리화나·스포츠도박 합법화 등 특정 사안에 대한 의견을 묻는 주민투표도 동시에 진행됐다.
중간선거 최대 이슈 중 하나인 낙태권과 관련해서는 캘리포니아 등 5개 주가 찬반 투표를 진행했다. 낙태권을 인정할지를 물은 캘리포니아, 미시간주 투표에서는 찬성이 과반을 달리고 있고, ‘시민에게는 낙태의 권리가 없다는 문구를 주헌법에 추가하자’는 켄터키주의 제안은 개표율 82% 현재 반대가 51.4%로 우세하다.
뉴욕주와 캘리포니아주에서는 기후변화 문제도 투표용지에 올랐다. ‘42억달러(약 5조7000억원) 규모 채권을 발행해 홍수 피해 복원·예방, 무공해 스쿨버스 구입 등 기후변화 대응에 쓰겠다’는 뉴욕주 투표에는 개표율 63% 현재 69%가 찬성한 반면, ‘200만달러 이상 고소득자에게 소득세를 1.75% 추가 부과해 전기차 구입 보조금으로 쓰겠다’는 캘리포니아 투표에는 반대가 더 많은 상황이다.