‘이태원 압사 참사’ 책임론이 불거지는 박희영 용산구청장의 당일 행적이 밝혀지고 있다. 참사 이후 공개했던 행적들이 국회와 언론보도에 의해 속속 거짓으로 드러나는 가운데 용산구는 오락가락한 해명으로 비판을 받고 있다.
11일 용산구 발표, 언론보도 등을 종합하면 박 구청장은 참사 당일인 지난달 29일 오전 6시20분 서울에서 출발해 11시30분쯤 경남 의령군에 도착했다. 당초 용산구는 박 구청장이 자매도시인 의령군에서 축제 기간 초청 공문을 받아 다녀왔다고 설명했다. 그러나 박 구청장이 의령 도착 후 집안일인 시제에 참석한 사실이 뒤늦게 드러났다. 이후 박 구청장은 오후 2시 의령군수를 만나 약 30분간 면담을 하고 오후 4시 의령에서 출발해 오후 8시20분 서울에 도착했다.
용산구는 박 구청장이 구청 근처에서 하차한 후 귀갓길에, 오후 9시 이후 다시 집에서 나와 총 두 차례에 걸쳐 사고 현장 맞은편인 퀴논길을 둘러봤다고 밝혔다. 평상시 주말 수준의 인파여서 사태의 심각성을 미처 깨닫지 못했다는 취지의 설명을 덧붙였다.
여기서도 용산구의 해명이 뒤바뀌었다. 박 구청장은 구청 근처가 아닌 앤틱가구거리 외빈주차장에 하차해 귀가했다. 앤틱가구거리는 퀴논길에서 직선거리로 약 300ｍ 떨어진 곳으로 참사 인근 세계음식문화거리나 퀴논길보다 유동인구가 적은 편이다. 박 구청장이 귀가 후 현장점검을 하기 위해 집을 나서는 모습은 폐쇄회로(CC)TV에 담기지 않았다. 그는 오후 10시51분에야 주민 문자를 받고 출발해 10시59분 사고 현장에 도착했다.
용산구는 “평소 귀가 동선이 퀴논길이었기 때문에 당시에도 당연히 같은 길로 귀가한 것으로 기억한 것”이라며 “당시 동행했던 직원과 그날 상황을 이야기하던 중 실제 하차지점을 기억하게 됐다”고 해명했다. 그러면서 “최초의 해명을 번복하게 된 것은 불찰이지만, 거짓말을 할 의도가 있었던 것은 아니다”라며 “박 구청장은 참사 당일 현장에서 구조 활동과 사상자 이송을 도왔고 참사 충격과 트라우마로 경황이 없었다”고 덧붙였다.
이후 행적도 기존 용산구 설명과 엇갈리는 부분이 발견됐다. 용산구는 오후 11시부터 긴급상황실을 설치하고 구청장 및 간부 공무원 25명이 참석한 가운데 종합 비상대응 추진을 위한 비상 대책회의를 열었다고 밝혔지만, 박 구청장은 그 시각 사고 현장에 있었다는 사실이 확인됐다.
박 구청장은 서울소방재난본부가 개최한 6차례 상황판단회의에 불참했던 것으로 나타났다. 용산구는 “회의 참석 대상은 지방자치단체의 장이 아닌 보건소장”이라며 “박 구청장은 참석요청을 받거나 회의가 끝난 이후에도 회의 결과에 대해 보고받은 바가 없다”고 해명했다.
박 구청장은 소방 대응 최고 수위인 3단계가 발령 중이던 참사 다음 날 오전 일찍 집에 귀가한 것으로 확인됐다. 전날 공개된 CCTV 화면에는 박 구청장이 지난달 30일 오전 5시38분쯤 귀가하고 약 3시간 뒤 다시 집을 나선 것으로 보이는 모습이 찍혔다.