2021년 총 356만명 진료… 24% 늘어 비만·운동부족 탓 젊은층 유병률 ↑ 10대도 1만여명… 1년 만에 31%↑
중·노년기에 주로 발병하는 당뇨병으로 병원을 찾는 젊은이들이 늘어나고 있다. 최근 4년 새 당뇨병으로 진료받은 20대가 60% 가까이 증가한 것으로 나타났다.
14일 국민건강보험공단에 따르면 지난해 당뇨병으로 병원을 방문한 20대는 3만7916명으로 2017년(2만4117명)보다 57.2% 늘었다. 20대 당뇨병 진료 인원은 매년 꾸준히 늘어 연평균 증가율이 12%에 달한다. 전 연령층에서 증가율이 가장 높다. 같은 기간 당뇨병 전체 진료 인원은 286만6540명에서 356만4059명으로 24.3% 증가했고, 연평균 증가율은 5.6%였다.
사진=게티이미지뱅크
당뇨병은 혈액 속의 포도당이 세포 속으로 들어가 에너지원으로 이용되지 못해 혈당이 비정상적으로 오르는 질환이다. 만성 합병증의 원인이 되고 주로 중·노년기에 발병 위험률이 높다. 김지원 건보 일산병원 교수(내분비내과)는 “중·노년기에는 유전, 생활습관 및 노화 등으로 인해 당뇨병 발병 위험이 높아진다”며 “노화에 따른 인슐린 저항성의 증가와 췌장의 췌도 기능 손상의 복합적인 영향으로 인한 것”이라고 설명했다. 지난해 당뇨병 진료 인원의 95.3%는 40세 이상이었다. 중년기(40∼64세)가 48.7%(173만6651명)로 가장 많았고, 노년기(65세 이상)가 46.6%(166만1757명)였다.
식습관을 비롯해 생활습관이 바뀌면서 젊은 당뇨병 환자가 늘어나는 것으로 보인다. 김 교수는 “노화에 따른 인슐린 저항성의 증가는 주로 비만, 근감소증, 신체 활동의 부족과 관련이 있다”고 말했다. 운동 부족과 식생활 변화 등으로 인한 비만 인구 증가가 젊은층의 당뇨병 발병에 영향을 줄 수 있다는 것이다.
실제로 코로나19가 유행함에 따라 야외 활동이 줄고 배달 음식 섭취가 늘어난 지난해 10대와 20대의 당뇨병 진료 인원은 크게 증가했다. 매년 큰 변동이 없던 10대 당뇨병 진료 인원은 지난해 1만1132명으로 전년보다 31.4% 늘었고, 20대도 전년보다 16.8% 급증했다.
젊을 때 당뇨병에 걸리면 유병 기간이 길어지면서 합병증 발생 위험도 커진다. 대표적인 합병증으로는 심근경색과 협심증 등 관상동맥질환, 뇌졸중과 뇌경색 등 뇌혈관질환, 당뇨병성 망막병증, 신장병증인 신부전증 등이 있다. 당뇨병 발병을 예방하거나 지연하려면 규칙적인 운동과 적절한 체중 유지, 건강한 식단 등 전반적인 생활습관 관리가 필요하다. 1주에 최소 150분 이상 중강도 이상의 유산소 운동을 시행해야 하며, 특정 영양소에 집중하기보다는 건강에 좋은 식단을 선택하는 것이 좋다.