“우승 감독이 꿈이었다. 우승으로 보답하는 감독이 되고 싶다.”
LG 사령탑으로 돌아온 염경엽(54·사진) 감독이 14일 서울 잠실구장에서 열린 취임식에서 드러낸 목표다. 올해 정규리그 2위에 오르고도 한국시리즈에 진출하지 못했던 팀 사령탑을 맡았기에 당연히 당장 내년 목표가 “한국시리즈 진출과 우승이 목표이고 이를 위해서는 최선을 다해 정규리그 1위를 차지하는 것”이라고 말할 만큼 이날 염 감독 취임식 분위기는 결연했다.
그래도 염 감독은 “목표가 우승이지만 2년 만의 현장 복귀가 설레고 친근하고 즐겁다. 우승할 수 있는 전력을 갖춘 팀의 감독이 될 수 있다는 것이 나에게는 행운이다”라고 무거운 부담감조차 즐기겠다는 자세다.
염 감독이 LG를 우승팀으로 만들기 위해 밝힌 팀 운영의 3가지 방침은 원칙과 자율, 그리고 책임감이다. 염 감독은 “선수들과 함께 경기 운영 등에 대한 원칙을 정하겠다. 이를 바탕으로 분명한 혜택과 벌칙이 뒤따르도록 하겠다”고 밝혔다. 또한 “누가 시켜서 하는 것보다 개인이 고민하고 노력하는 것이 훨씬 성과가 높다. 방향은 정해주겠지만 그 길은 선수가 직접 찾는 것”이라고 자율이 발전의 원동력임을 강조했다. 마지막으로 “팬들을 위해서 출전한 경기에서 항상 최선의 허슬 플레이를 보여줘야 하고, 사생활에서도 공인다운 책임감이 요구된다”고 선수들에게 프로야구 선수로서의 책임의식을 강조했다.
염 감독은 “젊은 선수들이 많이 성장해 신구 조화가 잘 이뤄져 있다”고 LG 장점을 꼽았다. 그래서 자신의 역할을 “팀의 단점인 디테일을 채우는 것”이라면서 “그런 부분들을 보완하기 위해 마무리 캠프부터 훈련 방향 등을 잡아가고 있다”고 설명했다.