올해 KBO리그에서 좋은 활약을 펼쳤던 외국인 선수 야시엘 푸이그(32)가 불법 스포츠도박에 대한 위증 혐의로 미국에서 감옥에 갈 위기에 처했다.
미국 미국 캘리포니아 중부 연방지방법원 15일 "푸이그가 2019년 불법 스포츠도박을 했고 이와 관련해 연방 교도소에서 법정 최고 5년형이 가능한 허위 진술을 한 것에 대해 유죄를 받았다"고 발표했다. 법원에 따르면 푸이그가 최소 5만5000 달러의 벌금을 지불하는데 합의했고, 16일 미국 지방법원에 첫 출두한다.
2019년 당시 푸이그는 '에이전트1'이라고 알려진 제3자를 통해 899차례 불법 스포츠 도박에 참여했다. 자신이 출전한 메이저리그 경기 포함 테니스, 미프로풋볼(NFL), 미프로농구(NBA) 등이다. 이를 통해 푸이그가 불법 도박으로 본 손해만 28만2900달러에 달한다.
불법도박보다 문제가 커진 건 푸이그의 위증이다. 푸이그가 연방수사국의 조사를 받은 것은 올해 1월이다. 당시 푸이그는 '수사관들에게 거짓 진술을 하는 것은 범죄'라는 경고를 받았지만 이를 무시하고 에이전트1과는 야구에 대해서만 대화했을 뿐 도박에 대해 논의한 적 없다고 거짓 진술을 했다. 하지만 푸이그는 에이전트1과 수백 차례에 걸쳐 전화와 문자 메시지로 스포츠 도박에 대해 논의한 것으로 밝혀졌다.
이런 사실이 알려지면서 미국 현지 언론들은 푸이그의 메이저리그 경력이 사실상 끝났다고 보고 있다. 메이저리그는 최다안타 기록 보유자이자 감독 지냈던 피트 로즈를 불법 스포츠 도박으로 영구제명한 바 있다.
또한 푸이그가 키움과 재계약할 수 있을지 여부도 불투명해졌다.