북한은 자체 제정한 ‘어머니날’을 하루 앞둔 15일 혁명에서 여성의 역할을 치켜세우며 사회에 더욱 기여하라고 독려했다. 다만 북한의 여성 인권 실태는 취약한 것으로 알려져 있다.
조선중앙통신은 “애국의 길을 변함없이 걸어가는 참다운 여성 혁명가, 공산주의 어머니들이 있기에 우리 조국은 새로운 승리를 향하여 더욱 활력 있게 전진하고 있다”고 밝혔다.
통신은 특히 가정뿐 아니라 산업 현장에서 고군분투하는 여성들의 모습을 부각했다. 지난해 12월 제8기 제4차 전원회의 이후 6만9000여명의 여성들이 사회주의 건설의 영예로운 초소들에 진출했으며, 전국의 많은 여성이 인민경제 중요 부문으로 달려 나갔다는 것이다. 통신은 “여성들의 사회진출이 적극화되는 속에 김화군, 숙천군 등의 여맹원들이 사회주의 건설의 주타격 전방에 삶의 뿌리를 내린 것을 비롯하여 올해 1만7000여명의 여성들이 사회주의 농촌에 달려 나가 농촌 살림집(주택) 건설과 알곡 증산을 위해 헌신하고 있다”고 강조했다. 평안북도 철산군과 향산군, 함경북도 무산군, 강원도 평강군의 여성들은 도시경영 부문과 경공업 부문 등에 진출했다고 덧붙였다.
통신은 그러면서 “가사(집안일)보다 국사(나랏일)를 먼저 생각하며 무한한 애국심과 성실한 노력으로 나라를 떠받드는 초석”이라고 치켜세웠다.
북한은 2012년 5월 최고인민회의 상임위원회 정령으로 매년 11월 16일을 어머니날로 제정했다. 이날은 김일성 주석이 1961년 제1차 전국 어머니 대회에서 ‘자녀 교양에서 어머니들의 임무’ 연설을 한 날이다.
하지만 국제사회는 북한의 여성 인권이 열악하다는 평가를 하고 있다. 사회 전체가 가부장적인 분위기에서 아직 벗어나지 못한데다가 집안일과 육아를 대부분 전담하면서 경제적 부양 책임까지 도맡는 경우가 많은 것으로 알려졌다.
이신화 북한인권국제협력대사는 지난달 26일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 제77차 유엔총회 제3위원회 회의에서 “북한의 전반적인 인권 상황이 특히 여성과 취약계층을 중심으로 매우 약화됐다”고 밝힌 바 있다. 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관이 제77차 유엔 총회에 제출한 북한 인권 상황 보고서에서도 “북한 당국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대처로 인해 여성들이 가계소득의 상당 부분을 의지하던 장마당 활동이 제약받고 있다”고 지적한 바 있다.