유족 동의를 구하지 못한 상황에서 ‘이태원 참사’ 희생자 명단을 공개한 것으로 알려져 논란에 휘말린 시민언론 ‘민들레’가 15일 “권력과 자본 등 일체의 외부 압력으로부터 독립해 양심과 신념에 따라 보도하고 논평할 것”이라고 밝혔다.
희생자 명단 공개 하루 만인 이날 ‘권력과 자본에서 독립해 진실만 추구하겠습니다’라는 제목의 창간사를 홈페이지에 게재한 민들레는 “권력 및 자본과 철저히 거리를 두고 오직 독자들에게만 봉사할 것을 다짐한다”며 이같이 알렸다.
이어 “수구 기득권 매체뿐 아니라 기성 진보 신문들에 대해서도 비판적 고찰을 게을리하지 않을 것”이라며, “검찰에서 흘리는 일방적 혐의를 받아쓰는 병폐에서도 별 차이점이 없어 진보개혁 성향 시민들의 실망과 분노가 더욱 커졌다고 본다”고 기존 진보 신문들의 ‘이율배반적’이고 ‘무기력한 관성’을 답습하지 않겠다는 점을 강조했다.
아울러 “허울뿐인 객관주의를 내세우는 대신 해설과 관점을 중시하는 ‘오피니언 저널’을 지향하겠다”면서, 겉으로는 미국식 객관주의 저널리즘을 표방하는 한국 언론이 스트레이트 기사에서조차 의도가 뻔히 보이는 의견 보도를 일삼지만 자신들은 그러한 이중성을 배격하고 견해를 당당히 밝히고자 한다고 덧붙였다.
민들레는 “객관성을 아예 포기하고 무책임한 보도와 논평을 하겠다는 의미가 물론 아니다”라며, 충분한 사실성과 정확성에 기반한 합리적 논거를 제시함으로써 사안의 맥락을 설득력 있게 제시해야 한다고도 했다.
이러한 원칙을 내걸기 전 민들레는 “윤석열 정권이 들어선 이래 수구극우 세력은 제 세상을 만난 듯 창궐하고, 온갖 시대착오적이고 기괴한 행태가 공동체를 뿌리부터 갉아 먹으며 민주주의 시계를 거꾸로 돌리고 있다”면서, “윤석열 대통령 만들기에 앞장섰던 수구보수 매체들은 여전히 정권의 친위대 노릇에 여념이 없고, 몇 안 되는 진보 신문은 결정적 국면마다 옳고 그름을 오판해 촛불 시민들을 좌절케 하곤 한다”고 비판했다.
앞서 민들레는 지난 14일 또 다른 시민언론 ‘더탐사’와의 협업을 거쳤다며 ‘이태원 참사’ 희생자들의 이름이 적힌 희생자 155명 명단을 이미지와 함께 기사형식으로 게재했다가 논란에 휘말렸다.
논란이 확산하자 이미지를 삭제하고 일부 희생자의 이름은 성(姓)만 게재했으며, 이후 “신원이 특정되지 않지만 그래도 원치 않는다는 뜻을 전해온 유족 측 의사에 따라 희생자 10여명의 이름은 삭제했다”고 민들레는 추가로 전했다. 이 매체는 희생자 명단 공개에 관해 “유가족협의체가 구성되지 않아 이름만 공개하는 것이라도 유족들께 동의를 구하지 못한 점에 대해서는 깊이 양해를 구한다”고 했다.