“정토회(淨土會)는 종교단체인데도 복을 빌거나 내생(죽은 후의 삶)에 대한 이야기를 일절 하지 않아요. (대신) 우리가 세상에 조금이라도 도움 되는 일을 하면서 산다는 특이한 실험을 하고 있다고 생각합니다.”
정토회 지도법사이자 평화재단 이사장인 법륜스님(69·사진)이 1993년 시작한 ‘만일(萬日)결사’의 30년 대장정 마무리를 앞두고 14일 기자간담회에서 한 말이다. ‘정토’는 ‘부처나 보살이 사는, 번뇌의 굴레를 벗어난 깨끗한 세상’을 뜻한다. 지속 가능하고 조화로운 문명사회를 구현하는 데 기여하자는 뜻으로 법륜스님이 1988년 세운 정토회는 맑은 마음과 좋은 벗, 깨끗한 땅을 추구하는 수행공동체다. 현재 회원은 해외 200∼300명을 포함해 2500명가량이다. 정토회는 이들의 자원봉사로 운영되며 유엔 경제사회이사회 승인을 받은 국제구호단체이기도 하다. 다양한 이유로 어려움에 처하거나 고민에 빠진 사람들을 위로하면서 스스로 답을 찾아가도록 유도하는 ‘즉문즉설(卽問卽說)’로 유명한 법륜스님은 ‘국민 멘토’로도 불린다. 즉문즉설 유튜브 채널은 현재 구독자만 120만명, 누적 조회 수가 12억뷰에 달한다.
정토회의 만일결사는 개인이 변화하려면 최소 3년(1000일), 사회가 변화하려면 한 세대(30년·1만일)가 지나야 한다고 보고 시작한 사회문화운동이다. 3년마다 1000일씩(‘천일결사’) 나눠 진행된 만일결사는 일반 재가 수행자들이 일상 속에서 하루 한 가지 이상 선행과 정토회를 위한 자원봉사 업무 등 실천과제를 수행하는 것이다.
지난 30년간 7만명이 넘는 참여자(지난 9월 ‘천일결사’ 누적 기준)들은 △기후환경 △‘절대적 빈곤’ 퇴치 △한반도 평화 △삶의 주체로서 행복한 삶을 목표로 다양한 사회·환경·구호 운동을 펼치며 수행했다. △쓰레기와 음식물 남기지 않기 △인도와 필리핀 등 외국 빈민 지역에 학교와 유치원 건립 △북한 난민 돕기와 인권운동 등이 대표적이다.
법륜스님은 “사회나 다른 사람의 문제점을 지적하고 비판하기보다 문제를 개선하고 사람들이 따라 할 수 있는 대안모델을 만드는 쪽에 에너지를 쏟자고 생각해 여기까지 왔다”며 ‘모자이크 붓다(부처)’를 언급했다.
“사람이 온전히 붓다처럼 되려면 힘들지만 붓다의 한 조각(모자이크 붓다)이 되는 건 어려운 일이 아니잖아요. 자기 형편대로 시간이든 돈이든 조금 내서 봉사하고 어려운 사람을 돕고 살면 되는 겁니다.”