동남아시아를 순방 중인 윤석열 대통령이 인도네시아로 이동하는 전용기에서 기자 2명을 따로 불러 만난 사실이 뒤늦게 알려져 논란이 일고 있다. 대통령실은 “평소 인연이 있어 이동 중에 편한 대화를 나눴을 뿐 취재와 무관하다”고 해명했다.
윤석열 대통령이 15일(현지시간) 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에 참석하고 있다. 발리=AP뉴시스
윤 대통령은 아세안(동남아국가연합) 정상회의 관련 일정을 마친 13일 저녁 캄보디아를 출발해 G20(주요 20개국) 정상회의가 열리는 인도네시아 발리로 이동했다. 이때 윤 대통령 내외와 참모진, 취재기자단을 태운 전용기에서 윤 대통령은 특정 언론사 2곳 기자를 전용 공간으로 따로 불러 1시간가량 대화를 나눴다.
당시 전용기가 이륙한 지 1시간가량 지났을 무렵 한 승무원이 해당 기자가 앉아 있는 좌석에 다가가 윤 대통령의 메시지를 전달했고, 이후 두 기자가 대통령 전용 공간으로 이동하는 모습이 다수의 기자에게 목격됐다.
대통령실 관계자는 15일 발리 현지 브리핑에서 ‘특정 언론사 기자가 전용기 앞으로 불려가 대통령과 말씀을 나눈 것인지 확인해달라’는 질문에 “개인적으로 내용을 잘 알지 못한다”면서도 “대통령이 평소 인연이 있어 이동 중에 편한 대화를 나눴을 뿐이며 취재와 무관하다는 내용의 보도를 봤다. 그게 (사실과) 크게 다르지 않다고 본다”고 했다.
이번 순방 전용기에는 대통령실의 MBC 취재진 탑승 거부로 MBC뿐 아니라 이를 비판했던 일부 매체 기자도 탑승하지 않았다. 이들은 민항기를 이용해 순방 취재를 이어갔다. 이 때문에 윤 대통령이 일부 언론에 대한 호불호를 공개적으로 드러내며 공사 구분을 못하는 것 아니냐는 비판이 제기된다.
더불어민주당 안호영 수석대변인은 이날 브리핑에서 “비판 언론은 탄압하고 우호적 언론만 편애하는 게 윤 대통령의 언론관인지 답하라”며 “대통령 전용기는 혈세로 운영되는 공적 공간이고, 국민의 알 권리를 대행하는 언론에 대한 동등한 취재 기회 제공은 (대통령의) 의무다. 이를 망각한 대통령 모습은 공사 구별 못하는 그릇된 인식과 편협한 언론관만 확인하게 한다”고 비판했다.