우리는 살아가면서 지켜야 될 중요한 것들을 먹고살기 힘들어서 또는 너무 바빠서 등 다양한 이유로 무시할 때가 있다. 그중 대표적인 게 격식이다. 물론 격식에 치우쳐 내용이 소홀해지면 안 되지만 격식은 품격을 만든다. 중견 탤런트 A에게는 가난한 어린 시절이 있었다. 친구들은 당근이나 오이 그림이 그려진 알루미늄 도시락에 흰 쌀밥을 담아올 때 그는 시커먼 비닐봉지에 넣어 온 옥수수와 감자로 점심을 때워야 했다. 그래도 A의 어머니는 자식들에게 꼬박꼬박 잠옷을 입혔다. 가게에서 산 근사한 잠옷일 리는 없었다. 대개 낡은 이불 호청으로 만들었고 운이 좋을 때는 잘사는 친척집에서 계절이 바뀌었다는 이유로 버려진 커튼이나 테이블보로 밤새 재봉틀을 돌려 만든 것이다. A의 어머니는 엄격하게 잠잘 때만 입게 했다. 하루 종일 뛰어 놀다 땀에 전 옷 그대로 잠이 들었던 A는 잠옷을 입고 잘 때부터 동화 속 왕자가 된 듯한 기분이었다. 그 잠옷 덕분에 가난에 주눅들지 않았고 장조림과 계란말이만 싸 오는 부잣집 짝꿍한테도 당당할 수 있게 되었다. 어머니가 원한 것도 바로 그것이었다. 격식이 힘이 된 것이다.
요즘은 결혼이 늦어지면서 부모로부터 독립해 혼자 사는 청년이 늘어나는 추세다. 혼자 살면 무질서의 함정에 빠지기 쉽다. 불규칙한 식습관이 건강을 해치고 무력하게 만든다. 그런데 아주 잘 지내는 경우가 있다. 대충 인스턴트 식품으로 해결하지 않고 꼬박꼬박 제대로 밥 해 먹고 커피 한 잔을 마셔도 반듯한 커피잔에 잔 받침까지 갖추며 손님을 대접할 때처럼 자신을 대접하며 살아갈 때다. 이렇게 격식을 갖추고 살면 쉽게 지치지 않는다.