오는 19일 유엔(UN)이 선정한 ‘세계 화장실의 날’을 앞두고 경기 수원시의 ‘아름다운 화장실들’이 이목을 끌고 있다. 위생적이면서도 특이한 모습의 화장실들은 수원시를 대표하는 또 다른 상징물로 자리 잡았다는 평가를 받는다.
15일 수원시에 따르면 장안구 이목동에 있는 해우재박물관 1층 ‘해우재화장실’은 시의 대표 화장실이다. 지난 11일에는 제24회 아름다운 화장실 대상에서 은상을 수상했다.
해우재화장실은 변기 모양을 형상화해 만들어진 건물로, 일반적인 화장실과 달리 다양한 곡선을 품고 있다. 변기의 둥근 모양을 따라 내부에 대변기 칸을 배치했고, 천창을 만들어 자연채광과 환기가 용이하다.
행정안전부와 화장실문화시민연대가 주관하는 아름다운 화장실 대상에서 수원시는 1999년 첫 공모가 시작된 이후 28차례나 수상작을 배출했다. 대상을 3회 수상한 것을 비롯해 금상, 은상, 동상, 특별상 등을 휩쓸었다.
첫 테이프를 끊은 건 ‘반딧불이화장실’이다. 광교산 입구의 깨끗한 자연을 만끽할 수 있는 화장실로, 앞쪽으로 넓은 저수지가 시야를 틔우고 뒤편에 든든한 산이 감싸고 있다. 칠보산 입구의 7개 보물 중 맷돌을 형상화해 만들어진 맷돌화장실(2007년 은상)과 수원화성의 이미지를 차용해 전통과 현대의 조화를 이룬 창룡문외성화장실(2006년 은상), 광교호수공원 잔디광장에 목재와 자연벽돌 등 자연 친화적 재료로 편의와 안전까지 챙긴 재미난밭화장실(2019년 은상) 등 시 전역에서 아름다운 화장실을 마주할 수 있다.
수원에서 화장실 문화의 씨앗을 뿌린 건 고(故) 심재덕(1939~2009) 전 시장이다. ‘미스터토일렛’이라는 별칭으로 알려져 있을 만큼 화장실 문화 사업에 헌신했다. 심 전 시장은 30여년간 살던 집터에 변기모양을 본뜬 ‘해우재’를 지었고, 그의 사후 유족들이 2009년 수원시에 기증했다. 이후 해우재에는 세계화장실협회 사무국이 자리한다.
라오스 루앙프라방 꽝시폭포나 캄보디아 씨엠립 앙코르와트 유적지 등 유명 관광지에는 ‘수원 화장실’(Suwon Public Toilet)이란 낯익은 현판이 달려 있다. 세계 곳곳의 수원 화장실은 수원시가 2014년부터 추진해 온 개발도상국 공중화장실 설립 지원사업으로 만들어졌다. 라오스 방비엥을 시작으로 캄보디아, 네팔, 베트남, 방글라데시, 필리핀, 터키, 미얀마, 몽골, 잠비아 등 10개국에 25곳이 지어졌다.
시 관계자는 “개발도상국에 설치된 수원 화장실이 선진적인 화장실 문화를 전파하고 화장실의 중요성을 확산하는 기지 역할을 하고 있다”고 설명했다.