카타르 월드컵 우승 후보 중 하나인 포르투갈은 벤투호가 조별 예선에서 만날 팀 중 객관적 전력에서 가장 앞선다. FIFA 랭킹 9위 포르투갈은 화려한 멤버를 앞세워 H조 1위를 넘어 월드컵 제패까지 넘보는 강팀이다.
포르투갈은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 소속 선수 10명을 포함해 화려한 라인업을 구축했다. 이 중에서도 명문 팀으로 꼽히는 맨체스터 유나이티드와 맨체스터시티 소속 선수가 6명 선발됐다. 클럽 통산 최다골 기록을 가진 크리스티아누 호날두와 브루누 페르난드스, 디오구 달로트가 맨유에서 함께 활동 중이다. 주앙 칸셀루와 후벵 디아스, 베르나르두 실바는 맨시티에서 주전으로 손발을 맞춰왔다. 여기에 빅리그 러브콜을 받는 하파엘 레앙(AC 밀란)과 ‘제2의 호날두’로 평가받는 주앙 펠릭스(아틀레티코 마드리드) 역시 이번 월드컵을 통해 가치를 증명하겠다며 이를 갈고 있다.
개인 면면은 화려하지만 팀 분위기는 뒤숭숭하다. 호날두가 공개적으로 소속 팀과 에릭 텐하흐 맨유 감독을 비판하면서 물을 흐려놨다. 맨유와 텐하흐 감독은 단단히 화가 났고, 맨유 소속인 페르난드스와 달로트는 이런 호날두와 불편한 상황이다.
H조에서 가장 강력한 팀이지만 한국-포르투갈전은 가장 기대되는 경기로도 꼽힌다. 포르투갈과 얽힌 이야기가 많아서다. 대표팀은 2002 월드컵 조별리그 마지막 경기에서 스타 군단 포르투갈을 1-0으로 꺾고 사상 첫 16강 진출을 확정했다. 이 경기에서 무승부 제안 논란까지 터지면서 포르투갈은 자존심에 상처를 입었다.
포르투갈 출신인 벤투 감독은 대표팀에서 버림받은 아픔이 있다. 포르투갈을 이끌던 벤투 감독은 2014 월드컵 조별 예선 탈락 후 유로 2016 첫 경기 알바니아전까지 내주자 페르난두 산투스 감독에게 자리를 물려줬다. 산투스 감독은 이 대회에서도 포르투갈을 지휘한다.
호날두를 향한 국내 여론도 좋지 않다. 2019년 유벤투스 내한 당시 모든 일정에 불참한 뒤 양해나 사과 없이 떠났기 때문이다. 박문성 해설위원은 “해봐야 결과를 알 것”이라며 “포르투갈전이 조별 예선 마지막에 열리기 때문에 앞선 두 경기가 어떻게 진행되느냐가 중요하다”고 말했다.