대한민국 축구 레전드 박지성(41)이 부상을 당해 안면 보호대를 착용하고 경기를 뛸 것으로 예상되는 손흥민(토트넘·30)에게 응원과 격려의 메시지를 보냈다.
16일(현지시간) 카타르 도하 일 비다의 2022 월드컵 특별 전시관 FIFA 박물관에서 열린 전시회와 ‘더 그레이티스트 골’ 조형물 공식 오프닝 행사에 초청받아 참석한 박지성이 취재진과 만난 자리에서 이같이 언급했다.
우선 박지성은 “손흥민의 부상은 개인적으로 가장 큰 아쉬움이고 보호대를 쓰고 경기에 나서는 건 보호대를 쓰지 않은 것보다는 훨씬 불리하다”고 설명했다.
이어 “그럼에도 불구하고 손흥민이 월드컵에 출전할 수 있다는 것은 한국 축구에 큰 힘이다. 손흥민이 (보호대 착용에) 잘 적응만 한다면 우리로서는 아주 훌륭한 무기”라고 말했다.
박지성 역시 지난 2006년 독일 월드컵 당시 발목이 좋지 않은 상태에서 출전했는데 이와 관련 “나 역시 독일 월드컵 당시 100%의 몸을 갖지 못한 채 나섰던 기억이 있다”면서 “(부상 중인) 손흥민 역시 심리적 부담을 갖고 있을 것이다. 주변 선수들이나 팬들이 조금 더 응원해준다면 선수에게는 많은 도움이 될 것”이라고 했다.
박지성은 “이제 선수들이 다 모인 만큼 지금부터는 정신무장이 더욱 잘 됐을 것이라고 생각한다. 가장 중요한 건 첫 경기인 우루과이전이다. 하루하루 컨디션을 잘 끌어올려서 준비하면 좋은 결과가 있을 것”이라고 조언했다.
아울러 “한국 축구가 4년의 시간을 통째로 준비했던 월드컵은 이번이 처음이다. 결과를 떠나 경기력을 통해 그 4년의 시간이 헛되지 않았다는 걸 보여줄 수 있을 것”이라고 내다봤다.
그러면서 “선수들이 즐기는 마음을 가졌으면 좋겠다. 우리의 16강 가능성이 다른 나라들보다 높지는 않기 때문에, 준비한 것들을 다 보여주고 그 결과를 겸허히 받아들이는 마음으로 임했으면 한다”고 했다.
한편 손흥민은 토트넘에서 자체 제작한 검은색 안면 보호대를 착용하고 훈련에 나서는 모습을 보여줬다.