추아메니, 캉테 대신 佛 중원 출격
무코코, 獨 공격진 부상 공백 대체
조규성·정우영도 선발 기회 ‘활짝’
살바토레 스킬라치는 1990년 이탈리아 월드컵 득점왕으로 역사에 영원히 이름을 남긴 선수다. 크게 알려지지 않았던 무명 선수로 논란 속 대표팀에 승선한 뒤 월드컵에서 교체 투입돼 연속골을 넣으며 주전으로 도약했고 끝내 득점왕까지 거머쥐며 ‘후보 선수의 기적’을 완성했다.
2022 카타르월드컵은 이런 기적이 또 한 번 만들어질 만한 대회다. 주요 스타선수가 부상과 체력고갈로 신음해 그 어느 때보다 ‘후보 선수’ 중요성이 크기 때문이다. 32년 전 스킬라치처럼 전혀 예상하지 못했던 후보 선수가 대회의 주인공이 될 수도 있다.
왼쪽부터 추아메니, 무코코, 조규성, 정우영
이미 다수 슈퍼스타가 월드컵을 앞두고 치러진 유럽 빅리그 ‘살인일정’ 영향으로 월드컵 출장이 좌절된 가운데 이들의 대체 선수들은 기적을 일으킬 첫 번째 후보다. 마니아가 아닌 일반 축구팬에게는 낯선 무명이나 신인급 선수들이지만 이미 한 나라 월드컵 최종명단에 뽑힐 정도로 확실한 기량을 갖췄다.
특히 프랑스 수비형 미드필더 오렐리앙 추아메니(22)는 불과 한 달 전만 해도 후보선수였지만 이제는 예약된 슈퍼스타로 꼽힌다. 부상으로 낙마한 은골로 캉테를 대신해 디펜딩챔피언의 중원을 책임지게 됐기 때문이다. 이미 올 시즌 새로 이적한 스페인 프리메라리가 레알 마드리드에서 지치지 않는 활동량과 수비력 등으로 놀라운 활약을 펼친 그가 월드컵에서도 캉테의 공백을 메운다면 향후 프랑스는 물론 세계축구를 대표할 미드필더로 올라설 수 있다.
통산 5번째 우승을 노리는 독일은 월드컵을 앞두고 공격수 티모 베르너와 마르코 로이스가 한꺼번에 부상으로 출전이 무산되는 악재를 겪었다. 이 공백을 대체하는 후보선수가 유수파 무코코(도르트문트)다. 카타르월드컵 32개국 출전 선수 중 가장 어린 2004년생이지만 또래보다 3~4년 앞서가는 재능으로 천재성을 보여줘 독일 대표팀 월드컵 명단에까지 포함됐다. 여기에 주전들의 부상 속 기회를 얻어 ‘후보 선수의 기적’을 노린다.
국내 축구팬은 한국대표팀 후보 선수들에 대해서도 관심이 크다. 한국은 파울루 벤투 감독 영향 속 주전 비중이 가장 큰 나라 중 하나였지만 에이스 손흥민의 부상과 황의조, 황희찬 등의 컨디션 난조로 후보 선수들 역할도 중요해졌기 때문이다. 반년 전만 해도 확고한 스리톱을 받치는 후보 선수였던 조규성(24·전북), 정우영(23·프라이부르크) 등이 이제는 조별예선 1차전인 우루과이전 예상 선발 중 한 명으로 꼽히는 중이다.
이 밖에도 벤치에 앉아 출장 기회를 기다리는 모든 후보들에게 기회가 열려 있다. 전혀 예상하지 못했던 선수가 한 달 뒤 대회를 대표하는 얼굴로 자리할 수도 있는 것. 월드컵만이 만들어낼 수 있는 드라마라 축구팬들도 기대감을 가지고 새로운 스타 등장을 기다린다.