2022 카타르월드컵 조별예선 H조에 포함된 4개국은 개막을 앞두고 상반된 선택을 했다. 가나와 포르투갈이 최종명단 발표 뒤 평가전으로 담금질을 하는 동안 한국과 우루과이는 휴식과 훈련에 주력하기로 한 것. 가나는 17일 이웃나라인 아랍에미리트 아부다비에서 스위스와 친선경기를 펼쳤다. 포르투갈도 아직까지 리스본에 머물며 18일 나이지리아와 평가전을 치른 상태다. 이후 도하에서 본격적으로 대회 준비를 시작할 예정이다.
이에 반해 우루과이는 아부다비에 훈련캠프를 차린 뒤 평가전 없이 훈련을 통한 조직력 다지기에만 주력하는 중이다. 한국은 가장 빠른 14일 카타르에 입성했지만 실전 평가전 없이 현지 적응 중심 훈련만 이어가고 있다. 사실상 H조 네 팀 중 한국이 가장 ‘휴식’에 방점을 찍은 팀이다. 유럽국가들과 스파링 매치를 추진하기도 했지만 벤투 감독이 평가전을 원치 않았던 것으로 알려졌다.
이번 월드컵을 앞두고 유럽 빅리그뿐 아니라 전세계 축구리그들이 가혹한 일정을 소화해 대부분 선수들이 극심한 체력 소모 상태에 있기에 평가전이 득보다 실이 크다는 판단을 했다. 실제로 대표팀 수비 기둥 김민재(26·나폴리)는 지난 12일 이탈리아 세리에A 우디네세전에서 눈에 띄게 피로한 모습 속 실수가 여러 차례 나왔고, 측면 수비 핵심 김진수(30·전북)는 K리그1 강행군 영향으로 아직까지 햄스트링 부상에 시달리는 중이다. 황희찬(26·울버햄프턴)도 최근 햄스트링에 불편함을 호소했다.
다행히 카타르 입성 뒤 대부분 선수의 상태가 호전되는 중이다. 한국대표팀은 17일 카타르 도하 알에글라 훈련장에서 카타르 입성 뒤 나흘째 훈련을 진행됐다. 특히, 이날은 아침 10시와 오후 5시 두 번 훈련시간이 배정됐다. 대표팀 관계자는 “오전엔 전술 훈련은 하지 않고 코어 운동 등을 진행했다”면서 “모든 선수가 열외 없이 참여했다”고 설명했다.
대표팀은 카타르에 온 첫날인 14일과 15일엔 오후 5시, 16일엔 오후 10시 한 차례만 훈련 시간을 배정했다. 이마저도 부상 선수들은 그라운드 훈련 대신 회복에 주력했다. 그러나 이제는 손흥민과 황희찬, 김진수 등을 제외한 전원이 정상 훈련에 돌입했다. 황희찬도 “2주 전쯤부터 불편감이 있었는데 치료를 받아서 많이 좋아졌다. 조만간 팀과 같이 운동할 수 있을 것 같다”면서 완전한 몸상태가 멀지 않았음을 알렸다. 역시 햄스트링 부상으로 국내 소집 때부터 팀 훈련을 소화하지 않고 11일 국내파 중심으로 치렀던 아이슬란드와 평가전에도 나서지 않았던 풀백 김진수도 호전되고 있다. 안와골절상 수술을 받은 손흥민을 제외하면 사실상 큰 부상자는 없는 상태가 돼 본격적인 실전 컨디션 만들기에 힘을 쏟을 수 있게 됐다.
손흥민도 이날 마스크를 쓰고 훈련에 등장해 가볍게 몸을 풀고 팔굽혀펴기 등 코어 강화 훈련을 이어가 회복이 순조롭게 진행 중임을 짐작게 했다. 손흥민의 마스크는 전날 국제축구연맹(FIFA)과 미팅을 통해 1차로 승인을 받았다. 소속팀인 잉글랜드 토트넘 홋스퍼에서 제작한 이 마스크는 검은색으로 측면에 손흥민의 등번호인 ‘7’이 하얀색으로 적혀 있다. 하지만, FIFA 규정은 마스크에 번호나 선수의 이름, 소속 축구협회 엠블럼, 문구 등을 일절 새길 수 없고, 색상도 검은색 또는 대표팀 유니폼과 동일한 색으로 제한돼 있어 실제 경기에서는 숫자가 적혀 있지 않은 마스크를 착용하게 된다.