더불어민주당은 정진상 당 대표 정무실장의 구속 전 피의자 심문을 앞둔 18일 긴장감 속에 촉각을 곤두세우는 모습이다.
검찰과 민주당 모두 정 실장의 구속 여부가 이른바 '대장동 수사'의 중대 분수령이 될 수 있다고 본다.
민주당 입장에서는 구속영장이 기각된다면 이재명 대표를 향한 중요한 '고리'가 끊어지면서 정치적인 짜맞추기·왜곡 수사라는 주장에 힘을 실을 수 있지만, 발부될 경우 측근들이 줄줄이 구속됨에 따라 이 대표 입지도 자칫 흔들릴 수 있기 때문이다.
논평에서는 "없는 죄를 만들어내는 인간 사냥", "눈 뜨고 봐줄 수 없는 막장", "결과만을 향해 맹목적으로 달리는 경주마" 등 원색적인 표현이 총동원됐다.
당내에서는 이미 구속기소 된 김용 민주연구원 부원장이 관련 진술을 거부하고 있어 정 실장으로 향하는 '진술의 고리'가 상대적으로 약하다는 점 등도 근거로 법원이 기각 결정을 내릴 수 있다는 희망 섞인 전망도 조심스럽게 나온다.
다만 법원의 판단을 예단할 수 없는 데다 영장이 발부될 경우 뾰족한 대응 방법이 없다는 점은 고민거리다.
지도부 핵심 관계자는 통화에서 "영장이라는 것이 꼭 진실에 기초해서 잘 짜였다고 발부되는 것만도 아니지 않느냐"며 "시간이 지나면서 거짓이 드러나길 기다릴 수밖에 없다. 결국은 시간 싸움"이라고 말했다.
이런 가운데 4선 중진 노웅래 의원에 대해 검찰이 뇌물수수 등 혐의로 잇단 압수수색에 나선 것도 민주당의 당혹감을 키우고 있다.
기존의 이 대표 및 측근 관련 의혹 수사와는 다른 성격이라는 점에서 당 차원의 적극 방어 여부를 쉽사리 판단하지 못하는 분위기도 감지된다.
다만 일단은 피의사실 공표 문제 등을 고리로 방어 전선을 펼치는 모습이다.
김의겸 대변인은 최고위 후 브리핑에서 노 의원 수사와 관련해 "저희가 이 문제에 실체적 접근을 하기에는 시간이 모자란다. 조금 더 예의주시할 생각"이라면서도 "다만 피의사실 공표 문제, 대규모 압수수색 문제, 서울중앙지검 반부패1·3부에 이어 2부마저 대대적으로 민주당 침탈에 들어온 문제에 대해서는 단호하게 반대 입장을 밝히겠다"고 말했다.
당에서 나온 5차례의 논평 중 2개에도 노 의원 수사를 비판하는 내용이 담겼다.
당내 일각에서 이 대표 측근 수사 방어에 지나치게 당력이 소모되는 반면 노 의원 수사 대응에는 소극적인 것 아니냐는 볼멘소리가 나온 데다, 대규모 내사설 등 수사 확대에 대한 불안감도 팽배한 만큼 단일 대오를 다지려는 것으로 해석된다.
한 중진의원은 "노 의원의 경우 아무도 수사를 예상하지 못했던 것 아니냐"며 "너무 사방에서 터지니 오히려 '이제는 남의 일로 볼 게 아니다'라는 얘기도 있다"고 말했다.
<연합>