핵을 탑재할 수 있는 미국의 B-2 '스피릿' 전략폭격기가 최대 무장을 장착하고 이륙까지 하는 장면이 공개돼 북한 등을 향한 경고라는 해석이 나왔다.
27일 B-2를 운용하는 미국 미주리주 화이트맨 공군기지 제509폭격비행단의 페이스북에는 B-2A 8대가 '엘리펀트 워크'(Elephant Walk)로 불리는 최대 무장 동시 출격 훈련을 하는 장면이 게시됐다.
엘리펀트 워크는 항공기들이 최대 무장을 장착한 상태로 활주로를 주행하는 훈련이다.
제509폭격비행단은 B-52H, B-1B와 함께 미국의 3대 전략폭격기로 꼽히는 B-2를 19대 운용한다.
조종사 2명이 탑승하는 B-2는 날개 길이 52.4m, 기체 길이 21m에 최대 이륙 중량 17만600㎏, 최대속도 마하 0.95, 무장 탑재량 18t으로 재급유 없이 최대 1만2천여㎞를 비행할 수 있다.
최대 속도 마하 1.25, 무장 탑재량 56t의 B-1B보다 속도가 느리고 무장량이 적지만, B-2는 B-1B와 달리 스텔스 기능을 갖췄고, 핵 탑재도 가능하다. B61·B83 핵폭탄 16발과 공중발사 순항미사일 등을 실을 수 있다.
이외에 2.4∼3m 두께의 콘크리트를 관통할 수 있는 2천파운드급(900여㎏) JDAM(합동정밀직격탄) 16발을 동시에 투하할 수 있으며, 500파운드급(250여㎏)의 JDAM은 80여 발을 투하할 수 있다. 60여m 두께의 철근 콘크리트 벽을 뚫을 수 있다는 무게 13.6t에 달하는 초대형 벙커버스터 GBU-57 MOP도 운용할 수 있다.
북한 3차 핵실험 직후인 2013년 3월 B-2 2대가 화이트맨 기지에서 출발해 공중급유를 받으며 1만500㎞를 비행, 군산 앞바다 직도 사격장까지 날아와 폭격훈련을 한 바 있다.
미 군사 전문 싱크탱크 랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 미국이 B-2 훈련 모습을 공개한 것에 대해 "김정은 북한 국무위원장에게 보내는 강력한 경고 메시지"라고 미국의소리(VOA) 방송에 말했다.
베넷 연구원은 "미국은 김 위원장이 미국과 같은 수준에 있지 않다는 것을 보여주려 한 것"이라며 "만약 그가 전쟁을 시작하기를 원한다면 심각한 대가를 치르고 살아남지 못할 것"이라고 말했다.
그는 "미국은 핵전쟁을 일으키려는 김정은 같은 자들을 상대할 수 있는 많은 방법이 있음을 보여주려 한다"며 "B-2는 북한이 인지하지 못한 상황에서 목표물에 접근해 파괴할 수 있는 역량을 갖췄다"고 말했다.
북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형을 지난 18일 발사하는 등 도발 수위를 높이는 가운데 미국은 핵 전략자산과 최첨단 스텔스 전투기들의 훈련 모습을 연이어 공개하고 있다.
미국은 유사시 북한에 치명적 공격을 가할 수 있는 오하이오급 유도미사일 핵 추진 잠수함 미시간함(SSGN-727)의 위치를 지난 23일 이례적으로 공개했다.
주일미군은 지난 22일 F-22A '랩터' 스텔스 전투기 등 30여 대가 일본 오키나와 가데나 공군기지에서 대열을 형성해 훈련하는 모습을 보여줬다.
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